По левый хват ракетки, на несколько метров ниже, с утра до вечера велась стройка… Еще одного комплекса для отдыха. Ничего не поделаешь, таковы курортные правила. За время нашего пребывания возвели три этажа, за что рабочие удостоились дедушкиной похвалы. Строительный кран, несмотря на свои габариты, бесшумно и с легкостью танцовщицы вращался вокруг своей оси, перенося тяжелые грузы. На неизвестном нам языке, возможно, адыгейском, постоянно что-то выкрикивали рабочие, пытаясь перекричать дребезжащие инструменты. А вот кому и стараться перекричать было не к чему, так это льву, заточенному в нескольких километрах от нас, в зоопарке санатория «Октябрьский». Когда мы приехали в Сочи впервые, он рычал, пробуждая ото сна и наводя ужас на постояльцев, хоть все и знали, что от него нечего ждать никакой опасности. Но теперь он изнывал и в голосе его слышался скрип отчаяния. Сначала, казалось, что он просит еды или скучает по своей подруге, но чем чаще мы слышали его голос, преисполненный скорби и надрывающийся от боли, тем более это походило на то, что он молил о свободе.
Или уже вовсе не молил о ней, а, окончательно смирившись со своей участью, просил, чтобы на него, короля зверей, по крайней мере не приезжали смотреть, как на мягкую игрушку…
Вообще-то я не умею играть в большой теннис. Дедушка, как я понял, тоже, но на корте сложенным, почти незаметным на фоне металлической сетки и подсматривающих в щелочки лепестков растений, стоял стол для настольного тенниса, и с занятиями было решено, решено окончательно.
Предполагаю, что если сложить часы, то, получится, что за игрой мы провели несколько дней, то есть у стола немногим больше, чем за столом. Распорядок выглядел следующим образом: завтрак, настольный теннис, обед, небольшая сиеста, настольный теннис, ужин. Все остальное между делом.
В настольный теннис я научился играть еще в средней школе. Как-то нам привезли два стола, и учащиеся с пятого по одиннадцатый класс стали проводить у него все перемены, послеурочные часы, а иногда и доурочные…
Он же меня по-настоящему выручил на первом курсе института: я висел на волоске и мог реально не получить зачет (Прости, Господи) по физической культуре и спорту. Большая удача, что под конец семестра проводился турнир, за участие в котором, а брали только после отбора, зачет ставили автоматом. Турнирная сетка выглядела значительно и больше всего квадратиков в ней занимали китайские студенты, с каждым годом все в большем количестве поступающие на обучение в российские университеты. Один из них, впоследствии ставший чемпионом, обыграл меня в полуфинале, и я получил свой зачет. До сих пор не могу понять, как так они обставили всю Европу с их особым хватом ракетки: в отличие от нашего пальца в сторону, как в рекламе или бондиане, их хват больше походит на обряд, корнями уходящий в далекую древность. Рука твоего соперника будто превращается в паука, притягивающего к себе все и очень больно кусающая.