Нам с дедушкой нравилось играть вместе. Это же замечательно, когда дедушки, бабушки и внуки получают удовольствие от совместного занятия или просто времяпрепровождения. Каждое утро, после завтрака, он, без майки, в шортах в разноцветную клетку, темных очках и белой кепке с надписью «Ейск», козырьком к небу, чтобы не оставить на лбу незагорелого пятна, приглашал меня на корт, именуя наши игры, дабы добавить серьезности, «тренировками».
В самое пекло на открытом пространстве, с желанием играть, пересиливающим все врачебные рекомендации, мы, взмокшие от пота, с пересохшими глотками, часами напролет били маленькими ракетками по маленькому шарику, стараясь, чтобы он угодил на противоположную половину маленького стола, испытывая при этом огромное удовольствие.
С каждым часом игры я набирал обороты: вспоминались ходы из прошлого, вновь ставился удар, корректировался прицел и я ощущал себя у стола все более уверенно. То же самое происходило и с дедушкой, но ему было несколько сложнее. В отличие от меня, он не больших габаритов, следовательно, от него требовалось больше движения: его два шага равносильны моему шагу и вытянутой руке. И в свои шестьдесят восемь он уставал чуть быстрее.
Я никогда не предлагал играть на счет. Во-первых, для меня всегда важнее сама игра, сам процесс, чем заработанные очки и выигранные или проигранные партии. Во-вторых, очевидно, что шансов на победу у меня было больше. Если проиграю первую партию, то выиграю последующие две. Дедушка начнет уставать, бить не концентрированно, откидывать шарик, и я буду вынужден лупить в стол, один за одним брать розыгрыши и иногда промахиваться, дабы подбодрить его и искусственно повысить уровень состязательности и накал противостояния. Признаю, это некрасиво и противоречит всем принципам fair play, но и меня понять можно. Если бы я выигрывал в восьмидесяти процентах случаев, то чувствовал бы себя ужасно. Наверное, чтобы меня незаслуженно не вписали в число великих игроков, необходимо прояснить, что я и сам промахивался довольно часто и к хитростям прибегал только в крайних случаях. А еще, как назло, мне довольно часто везло. В эпизодах, когда мяч должен был отправиться в аут, он каким-то чудом цеплял самый краешек стола.
–Ах, ты ж змий! Ну я же почти достал его. – С улыбкой негодовал дедушка. – Что ж ты все сопли та вешаешь, мальчишка?
–Видимо, это все кондиционер, а капли от насморка кончились. Сходишь сегодня в аптеку?
–Конечно. Надо будет еще стол побрызгать, на всякий случай.
Дедушка никогда не сдавался. В самых безнадежных партиях, он все – равно бросался за каждым мячом, стремился переломить ход встречи и до последнего верил в успех.