– Я сирота, мой отец пал, защищая наши земли. Он стоял с фландрскими графами в одном строю, – гордо сказал золотоволосый мальчик. – Братья из монастыря забрали меня и определили в ученики к брату Камилло. Он и обучает меня ремеслу. И теперь я кое-что умею. Только не знаю, как этим прокормить или защитить себя. Позвольте, сир рыцарь, взять вашу книгу и завяжите мне глаза.
Просьба его показалась интригующей. Все отложили свои дела, уставившись на Августина. Рене решил поучаствовать в необычном деле. Он вынул из походной сумы белый платок. Сложив его в несколько раз, обошёл юнца со спины и набросил повязку тому на глаза. Отойдя в сторону, бургундский рыцарь спросил:
– Узел не тугой?
Послушник мотнул головой.
Свет исчез, все чувства Августина обострились. Он сосредоточился. Время словно замерло для него. Его руки бережно приняли книгу. Мальчик опустился на колени. Замочек, запиравший страницы, щёлкнул. Книга распахнулась. Ученик старого Камилло медленно ощупал шершавую бумагу. Переворачивая листы, прислушался. Бумага издала характерный скрип и надулась, как парус. Он снова прислонил ухо к толстому переплёту, хрустевшему, как новёхонькое седло, словно вслушиваясь в мелодию, звучащую только для него одного. Потом поковырял ногтем лист и потёр его пальцем. Облизал растёртые на пальцах чернила и, понюхав их, молвил:
– Я слышу, как книга говорит мне, не имея языка. Писали чернилами, на копчённой виноградной лозе. А страницы… Послушайте этот хруст… Я чувствую, насколько листы плотные. Их изготовили на совесть, они будут служить долгое время. Сложив всё воедино, я ясно вижу, что так добросовестно в этих краях к своему делу относятся только в одном месте. В монастыре святого Бернарда Клервоского. Эта книга оттуда, из Шампани.
Все, кто слушал мальца, изумились! Это было похоже на магию.
– А собрал эту книгу брат аббатства, Мастер Себастьян, – продолжил он, – это его творение. Замочек, что держит страницы, туго щелкает. Он всегда его перетягивает. Вот чему я учился у братьев монастыря. Думаю, что это рассеет ваши сомнения.
Августин снял повязку и протянул книгу хозяину.
– Держите, – сказал он рыцарю, – тексты не менее интересны. Могу вас заверить, это хороший выбор.
Сначала рыцари не могли произнести ни слова, только качали головами. Они смотрели на мальчугана уважительно, восхищаясь его необычайными умениями.
Вейлор подвёл коня.
– Августин, я возьмусь тебя обучать, ты заслужил.
Он вложил в руку мальчишки кусочек яблока.
– Для начала подружись с конём. Держи ладонь открытой, он сам возьмёт угощение.