–Ошибаетесь. А как же творчество? Оно тоже даёт ощущение счастья.
–Удел гордячек – одиночество. Удел совершенных натур – остаться одной.
–Лучше остаться одной, чем жить с недостойным.
Кавалер принял это заявление на свой счёт, вскочил и на ходу бросил:
–Ищите тогда более достойную кандидатуру, а меня избавьте от своего общества.
Его последние слова слышали вошедшие Элизабет и мистер Мэйс. Оба в удивлении вытянули лица. Исидора же радостно улыбалась.
–Сестра, ты неподобающе случаю весела. Ты рада, что лорд Балстрод отказался от тебя?– изумлялась Элизабет.
–Он меня раздражал.
Старшая из сестёр отпустила секретаря и уселась с младшей на диван, осторожно узнавала:
–А тебе, может, нравится кто-то другой?
–Вовсе нет.
–А этот смазливый художник-француз?
–Что ты! Представляешь, он выказывает мне полное неуважение! Он всегда небрит! Всегда неопрятен. И последнее время совсем не смотрит в мою сторону.
–Его так била жизнь, что он плюнул на себя, поверь. И, видимо, совсем не интересуется женщинами.
Исидора задумчиво проговорила:
–Обидно, когда в тебе не видят женщину, не замечают. Видят только начальницу.
–Зачем тебе внимание всех без исключения? Твой художник – нищий пьяница. Плевать на его мнение.
–А он мне даже хамит…
–Если кто-то Вам хамит, значит, Вы это позволяете. Если кто-то снова и снова обманывает Вас – значит, у Вас есть склонность поверить любому. Обижаться тут надо только на себя.
Младшая сестра удручённо кивала.
На следующее утро, войдя в мастерскую художников, Исидора обратила внимание на мутный взгляд Андре Планше.
Он хвалил её наряд:
–Мне так нравится это Ваше платье петролевого цвета…Такой глубокий зелёный цвет…
–А что это у Вас глаза опухшие и красные? Пили?
–Ну что Вы! На работу идти не хотел…плакал…
Подмастерья тихонько прыснули со смеху.
Работодатель злилась:
–Вам нравится зелёный цвет потому, что это цвет Вашего любимого друга – Зелёного Змия! Как быстро пролетело 25 лет, и не заметила! Вы же бросали пить на 25 лет!
–Это не педагогично оскорблять меня при учениках,– насупился Андре.
–Пройдёмте в мой кабинет.
В кабинете Исидоры Планше забубнил:
–Возникли непредвиденные обстоятельства в виде Вашего жениха, оскорбившего меня…И я занялся ампелотерапией – лечением вином. А так отличительной чертой моего характера является доброта и чуткость, трудолюбие и новаторство идей…не только на работе, а также и в плане секса…
–Мужчины, если их слушать: самые смелые, сильные и сексуальные существа на свете.
–А женщины – самые милые, добрые и совершенные, если их не слушать.
–Вы когда-нибудь слышали о галантности в общении с женщинами?!