–Поверь мне: всё страшное позади. Я обещаю найти злодея и наказать.
Мать потерпевшей девочки, в скромном платье рабочего сословия, закрыла заплаканное лицо платком.
Оттавия обиженно подумала: «Меня он так не утешал, наоборот, был предельно груб и деловит…А, может, его неделикатная тактика по отношению ко мне была прикрытием зародившихся чувств? Так Сэндлер прятал любовь от меня и себя! Выходит он очень приличный человек…но это совсем не вяжется с его репутацией распутного гуляки и завсегдатая борделей…Он ходил в магазине вокруг меня, но ни разу не предложил интим, значит – считает приличной девушкой…»
Норман обернулся на вошедших и удивлённо расширил глаза. Тут же взял себя в руки.
–Миссис Олден, я передам все важные сведения следователю Хедлунду, как только он приедет с места очередного преступления. Распишитесь вот здесь.
Итальянцы прошли в глубь кабинета.
Сэндлер сам усадил Отту на стул. Мальчик сел рядом.
–Мой племянник, Франческо Малевольти, подвергся нападению. Но…может, Вам некогда выслушивать наши жалобы?..
–Рассказывайте. Я такой же юрист. Хедлунд сам поручил мне взять показания у свидетелей.
–Меня пытались втащить в карету, когда я шёл по безлюдной аллее к дому тёти,– залпом выдохнул фразу мальчик.
–Ты запомнил лицо нападавшего?– нетерпеливо спросил Сэндлер.
–Похититель был в маске, но из под неё торчала чёрная борода.
–Борода могла быть и бутафорской,– возразил адвокат,– А особых примет на руках не было?
–На злодее были перчатки. И вообще одет он был в дорогие одежды. Несомненно: он буржуа или джентльмен.
–Вот как,– протянул Сэндлер,– А какая была карета?
–Я не успел разглядеть толком…хотя…вроде экипаж был наёмный, на таких обычно подрабатывают частным извозом. Да, точно: у кареты потрёпанный вид.
–Как тебе удалось бежать?
–Хвала Мадонне: я не растерялся. Пока преступник держал меня одной рукой, что-то доставая из кармана другой рукой, я укусил негодяя. Тот вскрикнул, отдёрнул руку, а я со всех ног бросился вглубь посадок, где карете не проехать.
–Какой рост был у того маньяка?
–Высокий…как Вы.
Норман засмеялся, показывая целёхонькие обе руки.
–Чаю?– предложил он пострадавшим.
–А печенье есть?– деловито поинтересовался Франческо.
–Конечно,– радостно улыбаясь, адвокат доставал чашки.
–Это неудобно…– заволновалась Оттавия.
–Вы нисколько меня не стесняете. Я и сам собирался пить чай,– уверял барон.
–Но это не Ваш кабинет,– напомнила девушка.
–Я и Хедлунд – друзья, он запросто обедает и в моём кабинете.
Перед лицом Отты уже стояли чашки с холодным чаем, отступать было неприлично.