Скоро ко мне подошла Элизабет. Она, как и все находящиеся здесь люди, была полностью одета в черное. Подойдя ко мне, она произнесла мое имя словно не своим голосом:
– Здравствуй, Дерек.
– Соболезную, – ответил я и вдруг заметил на себе чей-то пристальный, недоверчивый взгляд. Я посмотрел в сторону этого человека. Это была женщина невысокого роста и слегка полноватая.
– Кто этот человек? – спросила она, подходя к Элизабет.
– Эсми, тебе не о чем волноваться. Это мой хороший знакомый. Мы с ним познакомились еще до смерти родителей. Кстати, можешь с ним познакомиться.
Та женщина оглядела меня холодным взглядом, она словно чувствовала мою натуру.
– Ну-с, молодой человек, как вас зовут?
– Дерек. Очень приятно. Я могу вам смело сказать, что вам не стоит волноваться за Элизабет. Я во многом готов о ней позаботиться. Кроме того, она мне слишком дорога, чтобы потерять ее.
– Я надеюсь на вас, Дерек.
– А кем вы ей приходитесь? – поинтересовался я.
– Я ее тетя. И пока она не встанет на ноги, я буду помогать ей.
– Да. Сейчас ей нужны такие люди, как вы.
***
Похороны медленно подошли к концу. Гробы были опущены в землю и закопаны. Элизабет стояла около меня, а я держал ее за руки. Я заметил, что многие смотрят на меня неодобрительными взглядами. Но волновало меня совсем не это, а то, что глаза Элизабет вдруг стали какими-то пустыми и даже стеклянными. За эти несколько дней она превратилась в тень самой себя.
Вдруг рука Элизабет резко вырвалась из моей ладони. Сначала я не понял в чем дело, а потом заметил, что она лежала на одной из могил, прямо на земле. Это была могила ее матери. Она плакала навзрыд, не в силах взять себя в руки. Я подумал, что должен вмешаться, но стоит ли мне это делать? Я осмотрел всех присутствующих и по их пустым лицам догадался, что никто ей не поможет. Я посмотрел в сторону Эсми. Наши глаза на некоторое время встретились. Не понимаю, как она догадалась о моих намерениях, но она кивнула головой, в знак согласия. Смело и, не обращая внимания на толпу, я вышел вперед. Элизабет не удостоила меня даже взглядом. Тем временем я аккуратно поднял ее с земли и прижал к себе. Она тут же стала вырываться из моих рук и просить о том, чтобы я ее отпустил. Однако, отпускать ее я не собирался. Прошло немного времени. Теперь же она напротив, старалась как можно крепче прижаться ко мне.
– Дерек, сказала она осипшим голосом.
– Что такое? – шепотом спросил я.
– Пусти меня.
– Элизабет, милая, прости, но я не могу этого сделать, – спокойно ответил я, понимая, что так действительно будет лучше.