– Ой, не вовремя ты, парень, – сказал Рашит так тихо, что услышал лишь Хотару.
– Вы чем-то огорчены? Может, я могу скрасить для Вас этот вечер? Только скажите…
– Разве Вам не нужно представлять бойцов? – фальшиво улыбнулась Карина и откинулась на спинку кресла.
– Действительно, – поджал губы султан и встал с кресла. – Я рад вновь приветствовать всех гостей сего празднества! Сегодня, в день памяти моего великого деда, я представляю вам гладиатора Гасана-аб-Ари, человека, не знавшего до сегодня поражений. Приветствуйте… Гней – гопломах!
Открылись ворота. Под рев толпы на арену вышел гладиатор с маленьким щитом в левой руке и копьем в правой. Дойдя до центра, он вонзил копье в песок, наклонился, собрал в ладонь горсть песка и распылил его по воздуху.
– Ваш гладиатор в отличной форме, – кивнул Рашит Гасану.
– Благодарю, – улыбнулся он в ответ, – но мы ведь все понимаем, кого на самом деле ждут увидеть. Я слышал юный Рамиз до сих пор в ярости от выходки Вашего чемпиона и уже ищет того, кто снимет с него голову на потеху толпе.
– Он просто еще слишком молод, а молодость не редко идет рука об руку с глупостью. Вас, миледи, – обратился Рашит к Карине, – это, конечно же, не касается ни в коем случае.
Девушка учтиво улыбнулась ему в ответ.
– Монэл! Монэл! Монэл! – вновь заскандировала толпа и Самвел успокоил ее жестом руки.
– А теперь поприветствуйте чемпиона Хотару Красных Песков. Юношу, не нуждающегося в представлении… Монэл – димахер!
Толпа моментально взбесилась, а рев, казалось, сотряс сами стены. Монэл вышел, не обращая никакого внимания на зрителей, устремив свой взгляд исключительно на Гнея. Дойдя до центра, он остановился, все так же не спуская глаз с противника.
– Главный бой! Гней про…
Монэл бросился на Гнея, моментально сбив того с ног. Гопломах кувыркнулся назад и вернулся в боевое положение.
– Начинайте, – пожал плечами султан и с явным недовольством на лице вернулся в свое кресло.
Сталь снова ударилась о сталь. Гней пятился назад, пытаясь разорвать дистанцию, лишь иногда отмахиваясь копьем, но Монэла это не останавливало. Он наносил удар за ударом, пока, наконец, не оттеснил Гнея к краю арены. Следом последовал удар ногой. Гней со скрежетом влетел в стену, упал на колени и тут же получил удар ногой по голове. Шлем улетел в сторону, а голова ударилась о стену, оставив на ней хорошо различимое, красное пятно. Монэл сплюнул, бросил на песок один из клинков и, развернувшись к Гнею спиной, пошел к центру арены. Толпа ликовала еще пуще прежнего, а зрители на главной трибуне невольно придвинулись вперед, дабы лучше разглядеть бой. Самвел же то и дело поглядывал на Карину, стараясь уловить ее взгляд.