И грозно ширилась Октябрьская волна.
Два года, с 1915 ро 1917, Петров служил рядовым в царской армии В дни февральской буржуазной революции он начинает активную политическую и революционную деятельность. В марте 1917 года его избирают членом Канского Совдепа. Позднее Петров был делегатом первого и второго Всесибирских съездов Советов, созванных в Иркутске. На этих съездах, в работе которых участвовали делегаты Советов от Тюмени до Владивостока, он дважды избирался в состав ЦИК Сибири — «Центросибирь» В «Центросибири» ему довелось работать вместе с такими прославленными большевиками коммунистами, как Ф. М. Лыткин Н. Н Яковлев, П. П. Постышев и др.
В декабре 1917 года в Иркутске вспыхнуло антисоветское восстание юнкеров. Девять дней лихорадило город. Бои не затихали ни днем, ни ночью. Особенно ожесточенный характер носило сражение за так называемый Белый дом бывшую губернаторскую резиденцию, в которой тогда размешались штаб красной гвардии и Центральный Исполнительный Комитет Советов Сибири. Среди осажденных в Белом доме находились Постышев, Шевцов, Лебедев и другие видные политические деятели и революционеры. Десятки бешеных атак отбили защитники Белого дома, укрываясь в холодном, изрешеченном пулями и гранатами, здании. Вместе со своими товарищами четыре дня держал оборону Белого дома и рядовой красногвардеец Петров. С трудом выбравшись оттуда в разведку, он сразу же примкнул к отряду красногвардейцев и сражался в другом конце города против казаков.
Эта памятная девятидневная эпопея явилась символом стойкости и мужества иркутских большевиков. Пережитое в дни декабрьских боев в Иркутске не раз служило источником творчества писателя. Созданные им в тридцатые годы роман «Половодье» и повесть «Кровь на мостовых» навеяны именно теми грозовыми событиями, непосредственным участником которых ему пришлось быть в эти беспокойные дни.
Декабрьские бои 1917 года явились для Петрова так же, как и для его соратников по борьбе, началом, своего рода прелюдией к последовавшим вскоре драматическим событиям — ожесточенной схватке с белогвардейшиной и иностранной интервенцией на таежных просторах Сибири.
В сложной обстановке гражданской войны по-настоящему проявились воля, организаторский талант и инициатива Петрова. Замечательные качества конспиратора, толкового агитатора, преданность революции подняли его на гребень массового народного движения. направленного против колчаковщины. Он выпускает листовки и воззвания, принимает участие в формировании подпольного комитета и. штаба повстанцев, выступает на митингах и издает партизанские листовки и газеты. Оружие бойца и слово трибуна — все было подчинено одной цели: разгрому врага. Много лет спустя в своей «Автобиографии» писатель сдержанно и скупо рассказал «о времени и о себе». «В мае 1918 года, — пишет он, — был командирован в Красноярск по организации Красной Армии. Здесь застал меня чешский переворот. После боев на станции Клюквенной и под Красноярском бежал в свое село. До декабря 1918 года жил на заимках и состоял председателем подпольной организации вплоть до восстания партизан. На первом же съезде в Перовском был избран начальником штаба повстанцев, и в марте 1919 года, когда повстанческое движение разрослось и Перовский отряд соединился с Манским под общим командованием Кравченко, я был избран в объединенный Совет Степно-Баджейской республики, председателем которого работал вплоть до отступления в Урянхайский край (июнь 1919 г.).