В Урянхае и позднее при создании Минусинской республики (июль 1919 — январь 1920 г.) был членом армейского Совета, зав. орготделом его и редактором газеты «Соха и молот»[1]>.
Можно только догадываться какая кипучая, многогранная деятельность укрылась за этим сухим, почти протокольным перечислением. Вот что говорилось в почетной грамоте, полученной позднее писателем от Реввоенсовета Республики:
«Петру Поликарповичу Петрову Революционный Военный Совет Союза Советских Социалистических Республик за проявленные Вами мужество энергию и решительность в борьбе грудящихся против врагов Социалистического Отечества в должности начштаба Перовского партизанского отряда и Председателя Объединенного Совета партизанских войск Западной Сибири в 1918–1919 гг. награждает Вас к 10-летию РККА почетной грамотой.
Революционный Военный Совет уверен, что и впредь Вы будете идти в первых шеренгах бойцов в грядущих битвах за социализм».
И действительно. Петров до конца дней своих шел в первых шеренгах бойцов за социализм. Иным только стало его оружие. На смену боевой винтовке пришло перо художника.
В боях и походах, в жарких дебатах подпольных собраний и митингов, у костров таежных привалов и на наспех сколоченных трибунах крестьянских съездов мчалась и сгорала молодость. Но одновременно накапливался и драгоценный жизненный опыт, без которого немыслимо призвание писателя.
Отбушевала гражданская война. Вчерашний партизан становится студентом. В 1924 году Петров заканчивает Красноярский институт народного образования и целиком отдается литературе.
2
Как писатель Петров отличался исключительной работоспособностью и творческой продуктивностью. Литературное наследие его разнообразно и в жанровом и в тематическом отношении. Он писал стихотворения и поэмы, очерки и рассказы, статьи и воспоминания, повести и романы. За десять с небольшим лет литературной деятельности им было опубликовано четыре крупных романа, поэма, пять повестей и десятки рассказов и очерков.
Наряду с произведениями, созданными на материале современности, — романами «Борель», «Шайтан-поле», «Золото», повестями «Переплав», «Рассада» и другими, — писатель много и плодотворно работал над воплощением темы гражданской войны в литературе. Мотивы и образы из личных воспоминаний об этой героической эпохе заняли большое место в его творчестве. Сотни и сотни страниц посвятил он борьбе сибирского крестьянства с колчаковщиной.
В 1927 году выходит из печати его поэма «Партизаны». В свое время эту поэму с трогательной любовью приняли бывшие участники партизанского движения. Она была прочитана 28 февраля 1928 года на съезде партизан Манского фронта. Участники съезда назвали ее «хорошим подарком для партизан Сибири, художественно-правдивым произведением и памятником борьбы манских и минусинских партизан»