Вот как? Это у него самомнение настолько велико, или он и правда такая большая шишка в своем городе?
– Моя цель – добраться до гнезда той самой стоноги, и оставить ей свою ношу. – Новое подергивание плечом. – Поэтому ваша задача, мальчики, просто помогать мне в моем пути. Не бежать впереди меня, не сражаться, не убивать различных монстров или врагов, а просто помогать. Как помогать? Тут все просто: кого я не замечу – на того указать, кого пропущу – остановить. Это понятно?
Да куда уж непонятнее. Снова последовало радушное одобрение Эллоя и мой молчаливый кивок.
– Поэтому порядок у нас такой – я иду впереди, а вы – несколько сзади. Я выбираю путь, а вы – следуете за мной. Я указываю что делать, а вы – подчиняетесь. Все, надеюсь, понятно?
Да куда уж понятнее. На этот раз мы оба просто кивнули.
– Даю вам немного времени на сборы. А потом – отправляемся в путь.
Мы начали собираться.
– Эльдар? – тихо позвал меня не перестающий улыбаться напарник.
– Чего? – бесцветно осведомился я, совершенно не разделяя его восторга.
– Это, ну… В общем – это первый раз, когда меня кто-то нанимает.
– Меня тоже, – ответил, подумав, я.
Пока я приводил себя в порядок, Эллой успел куда-то исчезнуть, а затем вернулся c длинной крепкой палкой.
– Это зачем? – удивился я.
– Ну как же? – поразился он моему вопросу. – Ираклий же сказал – «кого пропущу – остановить». Вот я и вооружился.
– А-а-а. Я думал ограничиться просто криками вроде «берегись», «слева», «справа» или «сзади».
Парень взглянул на меня осуждающе, вздохнул, но ничего не сказал. Ну ладно, раз уж он так сильно хочет ему помочь, то пусть помогает. А я ограничусь лишь самым необходимым.
И вот, мы отправились в путь: впереди Ираклий, а мы, два его помощника, в дюжине шагов позади. Ближе мы подходите не решались, тем более что у меня созрел один вопрос, обсуждать который при таком свидетеле мне не очень хотелось.
– Слушай, Эл? – тихо обратился я к белобрысому, убедившись, что маг не слышит.
– Что?
– Ответь-ка мне, и ответь-ка честно – с чего это ты, дружище, так загорелся, когда это маг попросил тебя о помощи?
Эллой ответил не сразу. Вначале он стушевался, как юная девица при просьбе о поцелуе, затем зарделся, словно от чего-то смутившись. И наконец, сказал:
– Эльдар, а ты разве сам не понимаешь?
Я должен был понять сам? Хм – дай-ка я подумаю.
– Скажем так – это точно не из-за денег, – ответил я первое, что мне пришло на ум после недолгого размышления. – И точно не из-за редких растений, что ты можешь найти в походе. Да, ты прав, – улыбнулся я, – я точно не понимаю. Может, объяснишь?