На следующий день, наконец-то, Верочка покрасила в комнате пол и с Тишкой в кошачьей переноске уехала в родные Липки, к маме. На оставшиеся отпускные накупила младшим сестре и брату вкусняшек, а матери – лекарств от давления.
Немного непривычно было дома без отца, но, тем не менее, стало в нём как-то уютней и опрятней, комнаты приобрели более зажиточный вид, что ли. Да и во дворе к немногочисленным курам добавилась пара индоуток. Внешний вид матери тоже порадовал: и седина в волосах закрашена, и трикотажная кофточка весёленькой расцветки, и улыбаться чаще стала.
– Да вот живём потихоньку, сосед, дядя Гриша, помогает, если что тяжёлое по хозяйству. Он тоже уж года три как жену свою схоронил. Рак. Ребята вон тоже молодцы – всё по дому делают. Уток модных завели. Меня пообещали на птицефабрику «Липки бройлер» взять в следующем месяце. Всё путём, вобщем. Ты-то там как? Твой-то бывший назад не просится?
И вот так сидели они на завалинке рядком да ладком, неспешно вели беседу про своё житьё-бытьё. В ещё светлом небе с громким писком носились стрижи, благоухала земля недавно политого огородика, через открытую форточку из дома долетали звуки какой-то телевизионной передачи… Пастораль! У Верочки даже промелькнула мысль, а не остаться ли здесь насовсем, со своими родными? А городская квартира? Ну, может, получится сдавать. А – нет, пусть стоит, дожидается, вдруг, кто из младших захочет в город податься.
Но громкое шипение и возмущённый кошачий ор – это местные коты воспитывали Тишку-чужака – быстро вернули Верочкины фантазии с неба на землю! Сразу вспомнились все предсказания оракула насчёт благоприятных и не очень её линий жизни. Значит – город!
– А знаешь, я, пожалуй, с тобой в город съезжу на денёк. Схожу, наконец, на могилку к Полине, а то ведь даже на похороны этот, царствие небесное ему, к сестре не дал съездить. Ребята уже и без меня могут оставаться, да и сосед опять-таки, если что, за домом присмотрит, – мать поднялась, потянулась, уперев ладони в поясницу.
«А ведь она у меня ещё не старая, пятидесяти-то ещё нет, – подумалось Верочке. – Что хорошего мама в своей жизни-то видела? Дети, хозяйство да муж пьянчужка… Маловато ведь будет. Может, и ей судьба улыбнётся, в конце-то концов?»
На следующий день с первым автобусом женщины вернулись в городскую квартиру. И сразу же, раскрыв все окна для выветривания запаха краски, отправились на кладбище, на могилку сестры матери и Верочкиной тётки Полины. А после немного погуляли по городу, зашли в кафе-мороженое. И снова Вера отметила про себя, что, оказывается, мама умеет не только улыбаться, но и смеяться. И так к лицу был ей этот смех!