– С Шоколадкой? – насмешливо переспросил Вэл. – Обязательно. А ты что, хочешь предложить мне сдаться?
– Скорее рак на горе свистнет, чем ты это сделаешь.
– Ушам своим не верю! – Вэл посмотрел на Эрика, но тот почему-то прятал глаза. – А еще друг, называется: советует сдаться девчонке! Меня же вся команда на смех поднимет. И ты – в первую очередь.
«Не с той стороны, – понял Эрик, хотя ничего заранее не планировал. – Тогда – с какой же?»
– Ну, что же ты замолчал? – подзадорил товарища Вэл: его догадки насчет доктора Дейса подтверждались, и теперь он искал способ получить из этих сведений какую-нибудь выгоду. – Я уже настроился на лекцию о вреде соперничества или чего там еще, я не совсем понял, на что ты намекал.
– Ни на что я не намекал! – Эрик смущенно пнул камень, попавшийся на дороге: ему очень не нравилось хитрить и обманывать Вэла. Но доктор Дейс просил сохранить его поручение в тайне, а Эрик слишком уважал учителя, чтобы ослушаться его. – Я просто подумал, что вам с Габи пора бросить всякие глупости вроде этих и сосредоточиться на нашем общем деле. А то когда-нибудь…
– А ты, оказывается, зануда, Эрик, – словно разочарованно заметил Вэл. – Или нет, это не ты зануда, ты просто повторяешь слова доктора Дейса, который ничего не понимает в нашей жизни. Это он вам вчера мозги прочистил, когда попросил вас троих остаться? И что еще он вам такого интересного поведал?
Эрик изумленно воззрился на товарища. Откуда он знает? Или он не знает, а просто… догадывается?.. Тогда еще не все потеряно.
Но в этот момент из-за угла вывернул Эдвард и тут же расплылся в широчайшей улыбке.
– Всем большое здравствуйте! Вэл, у меня к тебе есть очень важный разговор.
Напрасно Эрик изо всех сил сигнализировал товарищу оставить этот «очень важный разговор» при себе (уж он-то отлично знал, что имел в виду Эдди), тот не обращал на него ни малейшего внимания. Или, возможно, просто не понял ни одного из знаков Эрика.
Вэл сделал недоуменное лицо.
– Очень важный? – переспросил он. – И о чем же?
– О тебе. И еще кое о ком, думаю, ты догадываешься?
– Откуда я могу догадываться, если ты только что присоединился к нашей скромной компании? По-твоему, я ясновидящий?
Эдвард наконец бросил удивленный взгляд на Эрика, не понимая, почему тот так смешно двигает руками, словно пытается что-то изобразить. Но тут же перевел взгляд на Вэла.
– Твой друг не успел утреннюю гимнастику дома сделать? – иронично спросил он. Вэл покосился на Эрика, но тот уже стоял по стойке «смирно» и делал вид, что разглядывает на небе облака. Вэл пожал плечами и снова обратился к Эдварду.