Боже, сколько нарушений… Будь это настоящий матч, от каждой команды на поле остались бы одни вратари, и то только потому, что у них не было возможности наделать много ошибок. А ведь когда-то мистер Дженар, учитель физкультуры, не уставал расхваливать этот класс. Неужели это все из-за их миссии? Кристиан чувствовал себя таким виноватым, словно это он был профессором Медменом или, на худой конец, одним из его потусторонних товарищей.
Счет между тем оставался не размоченным. Но это, скорее, была неудача нападающих, нежели заслуга защиты и голкиперов. Игра больше напоминала детское развлечение «вышибалы» – выбей вратаря из ворот, – чем настоящий футбол. Даже опаснейшие штрафные мячи норовили попасть в несчастных защитников ворот, которые и так уже покрылись гематомами и смотрели на круглую кожаную штуку, как на пушечное ядро. Ребята устали, измучились, причем не столько физически, сколько из-за ожидания. И все-таки Кристиан продолжал тянуть время. Последнее испытание – решающее, и оно должно показать, у кого из его учеников самая хорошая выдержка. Только тот, кто сейчас полностью сможет отдаться футболу, будет в состоянии заработать очко в этом туре соревнований. Но кто же из них?
Кристиан оставил за собой право подачи последнего сигнала. И сейчас выбирал подходящий момент.
Обстановка на поле накалялась, да и само поле, казалось, было выложено шипящими углями, а не засеяно мягкой зеленой травой. Счет не менялся. Ребята бегали вяло, почти с ненавистью глядя на мячик под ногами. Новое нарушение – новый штрафной. Мелоди против Джастина: Мелоди – у мяча, Джастин – на воротах. Защита выстроилась в ряд…
– Внимание, – прервал игру Кристиан, – я хочу сделать объявление. Если девочки сейчас забивают гол, они выигрывают. Если нет – выигрывают мальчики. Но это еще не все. Едва только штрафной будет пробит, все вы должны бежать к штабу и разыграть наконец последнее очко. На это вам дается тридцать секунд. Если мяч не будет разыгран, тренировка начнется сначала. Итак, время пошло!..
Мелоди вздрогнула. Ее волновала не столько возможность новой изматывающей тренировки, сколько то, что ее вероятность зависела от нее. И то, что напротив нее стоял Джастин – тот самый Джастин, который недавно посмеялся над ней. Это был уже не матч, это была дуэль, и Мелоди не могла ее проиграть!
А часы тикали. Оставалось всего пятнадцать секунд, когда Мелоди наконец решила, куда бить. Но перед ней едва ли не сплошной стеной стояли мальчишки. Эдди, Эрик, Кевин и Тед. И Тед улыбался – он был уверен, что Мелоди не забьет. Эх, если бы он стоял на воротах, Мелоди нарочно послала бы мяч прямо в него, чтобы Мартин вылетел за поле, порвав сетку и набив себе пару-другую синяков.