В классе повисла тишина…
– Вэлентайн Экройд! – едва сдерживая себя в руках, зарычала учительница. – Это твоих рук дело?!
Вэл вскочил из-за парты.
– Естественно, моих, мэм.
И снова тишина. Все знали, что за этим последует. В глазах Эрика, Эдди и Габи читался только один вопрос: «Зачем?..»
Миссис Салливан сделала шаг к Вэлу…
– Это я виноват, мэм, – раздался тоненький голос от доски. – Это я все подстроил…
Миссис Салливан обернулась с таким чувством, словно сзади нее стояли по крайней мере пять Вэлов. Но там был всего лишь Кевин; один маленький сжавшийся Кевин.
– Ты-ы-ы?!! – прогрохотала она. – Ты осмелился мне?!...
– Я… я…
Миссис Салливан терпеть не могла этот класс. Каждый раз она приходила на их урок с опаской: кто знает, что еще выкинут эти дети. Вэл, Тед, Эдвард, да и девчонки тоже хороши. Но только не Кевин! Его-то отца в школу не вызовешь. Да и как мог этот маленький, всегда прилежный мальчик сам выдумать такую гадость?
Ага, миссис Салливан знала, в чем тут дело.
– Вэлентайн Экройд! – она резко повернулась к классу. – Признавайся, это ты подбил Кевина на свои дурацкие шуточки?!
Вэл снова поднялся с места: можно было не сомневаться, что этим все и закончится.
– Если вы сами все знаете, мэм, зачем спрашиваете?
Еще секунда зловещей тишины; за это время лицо миссис Салливан стало в действительности напоминать нарисованный помидор.
Кевин вдруг выпрямился. Не так, совсем не так Вэл отвечал на обвинения учительницы. Он никогда не опускал голову. Именно поэтому и был лидером.
– Я сам все придумал, мэм! – твердым голосом произнес Кевин. – Не надо кричать на Вэла, он тут не при чем. Я все сделал сам, и никто, кроме меня, об этом не знал!
Класс ахнул. Узнать Кевина с новой стороны было для ребят не меньшим потрясением, чем для миссис Салливан. Чтобы Кевин стал хулиганом?..
Но этот так поразивший учеников факт учительницу внезапно совершенно успокоил. Она неторопливо подошла к Кевину, потрогала у него лоб, потом с улыбкой поинтересовалась:
– А можно мне узнать, для чего вы это сделали, мой мальчик?
Кевин набрал в грудь побольше воздуха: только не оправдываться; ни слова, хоть похожего на оправдание. Пусть ему будет хуже, но Габи должна увидеть, на что он способен!
– Потому что мне так захотелось, миссис Салливан.
– Вот как? – улыбка учительницы стала еще шире: теперь она точно все понимала. – Я с начала урока подозревала, что вы не совсем здоровы, и теперь я в этом убедилась. Сходите-ка вы в медпункт, мой мальчик, пусть школьный врач вас осмотрит. Может быть, вам лучше побыть сегодня дома?