Неужели мама хочет в одиночку справиться с огромным обедом в несколько блюд? Да и потом, ведь девочкам необходимо участвовать в жизни пансиона и в его заботах!
Шарлотта отодвинула плечиком подсматривающих девочек, прошла через всю столовую и заглянула в кухню. Дым стоял коромыслом! На плите стояли две огромных кастрюли, их них так и рвалось что-то пенное, шумное. Мама быстро- быстро резала на дощечке овощи. По обе стороны от нее на столе лежали еще две доски. На одной большой нож сам собой нарезал кубиками картошку. На другой нож поменьше строгал колечками лук. Шарлотта увидела, что крышка с одной кастрюли вдруг слетела, и кусочки картошки вереницей потянулись в кипящий бульон.
— Мам, — сказала девочка.
— Нет-нет, я не позволю никому мне мешать, — сказала мама, не поворачиваясь к ней. — Терпеть не могу, когда вертятся под ногами! Так и передай своим подружкам! Накрывать и мыть посуду — пожалуйста, а в готовку не суйтесь, прошу вас! Нет, нет, нет!
Она повернулась на каблучках, и из-под ее рук так и брызнула нашинкованная капуста. Закружилась в воздухе и нырнула в кастрюлю. Крышка с грохотом легла рядом — ведь, если закрыть сейчас варево, оно рванет наружу.
— Мам, так нельзя, — неуверенно сказала Шарлотта. — Мы же не только помогаем, но и учимся.
— Да ты же ничего не умеешь, — нахмурилась мама.
— Вообще-то умею, — возразила девочка. — Меня бабушка учит.
— Бабушка? — удивилась мама.
— Ага, — Шарлотта вымыла руки и встала рядом с мамой к столу. — Что еще надо приготовить?
— Ну… Фрикадельки в соусе, — был ответ. — Вода уже вскипела, а соуса еще нет как нет.
Шарлотта приподнялась на цыпочки, поцеловала маму в разгоряченную щеку и побежала звать подмогу.
Нарезать еще лука, натереть моркови, очистить от кожицы помидоры, потушить все это в глубоком сотейнике, пока в кипящей соленой воде булькают с лавровым листом, корнем петрушки и сельдерея и перцем фрикадельки, а потом выловить их шумовкой и опустить в сотейник. Можно добавить немного бульона, и пусть фрикадельки немного потушатся вместе с овощами, которые уже стали совсем мягкими…
Девочки справились с этим — без ворожбы! — и побежали накрывать на столы.
Шарлотта посмотрела по сторонам. Ей надо было покормить Паутинку, чтобы та снова не пришла в такое печальное состояние, как недавно.
— А ничего не разбилось? — спросила она. — Или, может, есть негодная, треснувшая посуда?
Мама пожала плечами.
— Вроде бы я ничего такого не видела, — сказала она.
Но Паутинка уже сама решила эту проблему. Она вылезла из рукава Шарлотты на стол и накрыла собой большую стеклянную салатницу, в которую еще не успели положить хрустящий салат из капусты, моркови, яблок и свежего имбиря.