— Обычно первое занятие с зонтиком мы проводим позже. Перед тем, как отличницы накануне новогодних каникул получают первые зонтики — не раньше. Девочки, которым зонтики предстоит получить в конце учебного года, тоже впервые учатся пользоваться ими вместе с отличницами. Для этого есть учебные зонтики. Их всего шесть, так что занимаемся мы группами. B этом году у нас появился повод поменять нашу традицию.
— Простите, госпожа Маркура, — подняла лапку Эсми, — неужели теперь каждый год будут устраиваться соревнования по похищению зонтика?
— Надеюсь, до такого не дойдет, — улыбнулась Маркура. — Но вдруг у кого-нибудь, как в этом сентябре, получится похитить мой личный зонт? На этот раз обошлось: воспитанница только стянула его у меня, но не раскрывала и не пыталась попасть в темноту. А вдруг какая-нибудь удачливая и не в меру отчаянная девочка сделает это?
— Если выгнать в этом году Юлианночку, то в будущем она непременно так и сделает, — со смешком заметила Леона Кобб.
Юлианна покраснела и уже открыла рот, чтобы ответить, но госпожа Маркура опередила ее:
— Юлианну Амадор никто выгонять не собирается. Итак, барышни. Первое, что вы должны усвоить: раскрыть зонтик и шагнуть в темноту можно в любом месте. В доме, на улице, в саду. Но без привычки вернуться точно в то же самое место не просто. Начинающие не всегда точно представляют, куда возвращаются и могут навредить себе больше, чем хотелось бы. В закрытом помещении девочка может натолкнуться на мебель, оказаться в шкафу или на подоконнике. Именно поэтому начинающие белые колдуньи занимаются на свежем воздухе и на просторе. Вплоть до третьего года им рекомендуется…
— А ведьмы? — подняв руку, спросила Эсми.
— Барышня Сланге, вы сегодня много перебиваете, — очень спокойно заметила госпожа Маркура. — Это не очень вежливо, но я могу списать это на ваше природное любопытство. Ведьмы не могут попасть в темноту через зонтик, потому что у них нет зонтиков. Когда-то давным-давно мы с моей бабушкой сделали первый зонт с темнотой и оказались в теплой южной ночи. С тех пор эта ночь там, и, как мне кажется, она не меняется. Это всегда одна и та же теплая южная ночь. Так вот, как вы, быть может, знаете, там есть дом чудовищ. Туда мы запираем монстров, чтобы ведьмы не смогли с их помощью навредить людям. Это единственное на свете место, где…
— На свете, — на этот раз директрису перебила Юлианна. — Ой, извините, понта, но это так смешно прозвучало!
— Действительно, забавно говорить «на свете» про место, где всегда темно, — скуповато улыбнулась госпожа Маркура. — Но это действительно единственное место, куда не может добраться Тройка. Грубо говоря, туда могут попасть лишь те, у кого есть зонтики, и еще несколько магов.