— А ее как звали? — снова вклинилась любопытная Юлианна.
— Эвелин Бликси, — нетерпеливо сказала Шарлотта и получила от подруги тычок в ребро. — Ой!
— Не выдавай, что ты всех их знаешь, — шепнула ей на ухо Юлианна.
— Но эти имена надо знать, это история! — возмутилась Шарлотта. — Как можно не знать Тройку по именам?!
— Ведьма долго следила за Ардесом. И слала Главному магу письма, что все в порядке, ничего плохого не происходит. Да и поток жалоб от магов Розамунды прекратился. Прошло немало лет. Мы с моей бабушкой научились делать зонтики, я вышла замуж, а потом вместе с подругами мы открыли наш маленький пансион. Первые годы у нас не было разделений по классам. Мы просто находили по всему Треагарду десяток девочек десяти-одиннадцати лет и учили их вплоть до шестнадцатилетия.
Южная ночь мерцала, переливалась и была совсем не темной. Всем было отлично видно, как госпожа Маркура обвела девочек долгим взглядом, в котором им почудилась печаль.
— Наш первый выпуск — девять воспитанниц — и вступил в борьбу с ведьмами Тройки. Оказалось, что все эти годы Эвелин скрывала любовь к Ардесу. Затем к ним присоединилась еще подруга Эвелин, Клодетта. Втроем за несколько лет они сумели сколотить целую команду магов, недовольных тем, что магическим миром управляет Харвальд Арке.
— Простите, — неприятным голоском зануды и вредины спросила Эсми, — а что же те люди, которые жили в лесу и ладили со всем миром? Ведь они были гораздо ближе, чем Главный маг в этом своем Варкарне! Почему они не помогли?
Госпожа Маркура пожала плечами.
— Почему не помогли? По-своему очень даже помогли, — сказала она. — Но они тоже узнали про заговор Тройки не сразу. А когда узнали, было поздно. Розамунда оказалась захвачена чудовищами.
Чудовища! Воспитанницы пансиона вздрогнули и сели плотнее друг к другу. Боясь, что кто-то заметит, какой стала здесь Паутинка, Шарлотта огляделась в поисках питомицы. Та сидела поодаль, склонив голову набок. Точь-в-точь собачонка! Внимательные темные глазки смотрели из темноты на Шарлотту. И девочке стало чуть-чуть не по себе. Почему Паутинка стала похожа на собачку? Или, вернее — на чудовище… Маленькое. Мирное. Вполне добродушное. Но чудовище!
И превратится ли она обратно?
— Сначала ведьмы не создавали чудовищ повсеместно. Это произошло после того, как Тройка магов заключила договор с Бездной. Можно сказать, что Бездна — это такая же противоположность нашей темноте, как сами ведьмы противоположны колдуньям.
— Почему мы называемся колдуньями, а не волшебницами? — подняв руку, спросила Эсми. — Вы никогда не говорили об этом, госпожа Маркура.