— Нууу… вроде да.
— Высокий?
— Вроде высокий.
— Вот ты заладила, Юлианночка — вроде да вроде! А были ли у него какие-то особые приметы?
— Да что ты пристала? Видела ты его, что ли? — Юлианна нарочно стала ворочаться так, что едва не вытолкнула Шарлотту с кровати. — Я спать хочу!
— Я тоже, — сказала Шарлотта. — Да, я его видела. Он сказал, что хотел увидеться с тобой и просил, чтобы я подсказала ему, как попасть к нам на бал.
— А он что же, не может?
— Говорит, что директор Темной школы уже отобрал двадцать пять мальчиков для танцев, и он в их число не попал. А танцевать, говорит, хочется.
— Глупый какой. Никогда бы не подумала, что мальчишки танцуют с девчонками по доброй воле! Уверена, всех остальных пригонят сюда палками, — слегка оживилась Юлианна. — А единственного, кто бы пришел по доброй воле, решили оставить дома. Смех, да и только, скажи, а?
Шарлотта покачала головой.
— Я что-то беспокоюсь, — сказала она. — Он схватил меня за руку. И попросил показать отметину. Что, если он…
— Что? — шепотом спросила Юлианна.
— Шпион. Вдруг он шпион Тройки? Вдруг он хочет пробраться в пансион и сделать что-то ужасное?
— Угу, — сказала Юлианна, — испортить всю овсянку. Шарлотта, он ребенок. Он не старше моего брата, а ему, между прочим, пятнадцать. Дети не вредят детям. Они же еще не сошли с ума?
Но Шарлотта беспокоилась.
— Я скажу об этом завтра госпоже Маркуре, — проговорила она и отчаянно зевнула.
— Хорошо, — согласилась Юлиана. — Скажи. А теперь проваливай в свою постель. Ты мне тут всю подушку нагрела… а я люблю, когда она холодненькая…
И подруга засопела так, что стало ясно: спит.
Шарлотта вздохнула и перебралась на свою койку. Вопреки ожиданиям, заснула она почти сразу. Ей снилась темнота. Но не та, мягкая бархатистая и наполненная мерцанием звезд и морских крошечных тварей, а настоящая, злая, колючая, темная. Из темноты тянулись костлявые страшные руки, хватали за лодыжки и запястья, тянули куда-то вглубь. Там, где-то совсем вдалеке, пылало пламя. Но оно не казалось мирным и добрым. To не был очаг или костер, то была Бездна, откуда берутся страшные демоны.
Шарлотта упиралась и не хотела идти, но и долго бороться она не смогла: ноги подкашивались, а из горла все никак не мог вырваться крик. Страшно! Костлявые руки уронили девочку на камни и поволокли по ним.
— Вот она! Предательница! — завыли из страшной темноты нечеловеческие голоса. — Мы всех ведьм-предательниц, всех магов-предателей найдем и уничтожим! Но сначала, сначала, сначала мы уничтожим всех белых добрых колдуний! И волшебниц! И Главного мага! Всех, кто светел, всех, кто сер, всех, кто недостаточно темен — всех в бездну, в жертву демонам, всех! Ведьм-предателей и магов-предателей, белых колдуний, волшебниц и прочих!