Шарлотте очень хотелось завизжать, позвать на помощь, но никого вокруг не было. Она видела лишь багровое пламя и страшные костлявые руки, и слышала лишь голоса, без конца повторяющие, что всех надо уничтожить.
И вдруг руки отпустили ее! И голоса в испуге зашипели, закричали и стали удаляться. Шарлотта увидела, что между нею и Бездной стоит огромное восьмилапое чудище. Размером примерно с лошадь. Ну, может, с невысокую лошадь! С белых клыков длиной в Шарлоттину ладонь падала наземь и шипела пена. Длинная черная шерсть то и дело вспыхивала огнем.
Это огромное страшное чудовище рявкнуло в страшную темноту, и в ней окончательно все затихло. Тогда оно наклонилось к Шарлотте. Девочка съежилась. Но огромный язык жарко облизал ей лицо, а потом чудовище обошло ее по кругу, виляя хвостом, похожим на спустившуюся петлю вязания.
— Паутинка, — пробормотала Шарлотта во сне.
Приоткрыла глаза. Паутинка — салфетка, выпачканная чернилами! — лежала на ее груди. Понадобилось еще некоторое время, чтобы сердце перестало так бешено биться, а дыхание выровнялось.
Девочка погладила свою персональное чудовище и лишь затем с удивлением поняла, что салфетка черна лишь наполовину. Часть ее снова стала белой. А часть так и осталась чернильной! Что за чудеса!
Но за верность во сне Шарлотте очень захотелось накормить Паутинку чем-то вкусненьким. Девочка привстала в кровати. Час подъема еще не наступил, подруги мирно спали на своих местах. Шарлотта оглядела все вокруг и, не найдя ничего подходящего, кроме стоящей на подоконнике вазы с дубовыми ветками, тяжело вздохнула. За пропажу вазы ее, наверно, отругает суровая кастелянша.
— Когда буду дежурить на кухне, обязательно выпрошу у Дэрии какую-нибудь треснувшую посуду, — пообещала девочка и снова погладила салфеточку.
Та тихонько пискнула, словно соглашаясь.
А может быть, она просто не любила вот такие фарфоровые вазы. Как знать!
Полежав еще немножко в кровати, Шарлотта потянулась и встала. Кругом была такая непривычная тишина! Зато можно было умыться без очереди возле умывальников! Или даже принять душ. Девочка тихонько собралась и побежала в сторону душевых. После страшного сна ей было немножко жутковато ходить по спальному корпусу одной, но в то же время ее не отпускало ощущение, будто она здесь под защитой.
Возможно, это оттого, что в рукаве притаилась Паутинка. Теперь уж Шарлотта не сомневалась: салфеточка у нее что надо!
После душа девочке полегчало. На душе появилось ощущение обновления и радостного предвкушения. Все радовало и заставляло улыбаться. Даже мысль о предстоящем дежурстве по кухне, даже будущие заботы о бальном наряде — вообще все! Шарлотта оделась и протанцевала через пустую комнату для умывания, и тут услышала шаги и голоса за дверью.