Ее дело, конечно, могло подождать и до завтра и даже до выходного Ксандра: вряд ли мачеха начнет приглядывать для нее жениха уже за сегодняшним ужином. Однако все растущая в груди тревога не давала Касси покоя и гнала сон, пытая неопределенностью и пробуждая глубоко запрятанное отчаяние. А ведь Касси пообещала себе никогда больше ему не поддаваться. Слишком хорошо помнила, до чего то довело ее пять лет назад, когда пропала мама, и повторения никак не желала. Но глупые мысли — одна холоднее другой — упорно терзали ее и не желали отпускать.
Как же плохо, когда не с кем посоветоваться и некому излить свои печали! Если бы мама была рядом, она обязательно нашла бы способ утешить свою Касси. Да что там, она просто не допустила бы, чтобы хоть одна слезинка скатилась по щекам ее дочери! Касси и сейчас не сомневалась в этом: мамину любовь к ней не смогло убить в ее сердце даже жестокое предательство дори Дафнии. Почему мама так поступила? Как могла бросить ее и так просто забыть о ее существовании? Что Касси сделала не так? Чем обидела самого близкого и самого дорогого человека? Могла ли что-то изменить?
Если бы мама хоть раз сказала о своем недовольстве дочерью, Касси обязательно исправилась бы, только чтобы не огорчать ее. Но мама вместо этого сожгла все мосты и вычеркнула прежнюю семью из своей жизни. И не о чем тут больше было тосковать, увлажняя подол платья неподдающимися слезами. Сейчас у Кассандры была новая беда, и именно ее она должна была отвести, прежде чем та уничтожит ее окончательно. Хоть ее-то Касси должна была упредить! Придумать способ избежать придуманного мачехой брака. Всего каких-то три с половиной месяца! Даже лета не надо дожидаться! Касси уйдет из дома в тот же день, когда ей стукнет семнадцать, чтобы никто больше не мог унижать ее и пытаться использовать! Она ушла бы и сейчас, не побоялась бы самостоятельной жизни, зная, что в случае крайней нужды Ксандр помог бы ей выбраться из ямы, да только ее тут же отловят и как ослушницу отправят в приют. А оттуда после достижения совершеннолетия лишь одна дорога — в обслугу. Нет, такой судьбы Касси себе тоже не хотела.
Протей сегодня заснул на удивление рано и крепко, оставив Касси наедине со своими мыслями. Обычно не уложишь: балуется и веселится, как будто обычный ребенок. Кто не знает о его несчастье, даже и не подозревает о том, что Протей ничего не слышит. Таким родился, и, как его родители не задабривали богов, те так и не откликнулись на их мольбы о милости. Доктора в один голос уверяли, что Протею поможет операция, но делать ее в столь раннем возрасте категорически отказывались, объясняя свое решение несформировавшимся организмом пациента и нежеланием брать на душу грех его гибели.