Дорр Леонидис скрипел зубами, но вынужден был мириться с такой задержкой. Он ждал сына много лет, мечтая передать тому все состояние и видеть его одним из самых уважаемых жителей Авги. А вместо этого стал отцом калеки и сам находился на грани разорения. Словно боги за что-то наказывали дорра Леонидиса: то ли за былую удачу, то ли за неведомые Касси проступки. Если у отца не будет денег на операцию, Протей навсегда останется глухим, а калеке не было жизни в мире дорров, будь он рожден хоть самим энитосом, и лучшее, на что он мог рассчитывать, это участь обслуги, если неполноценного работника кто-то захочет нанять. В ином случае — скорая голодная смерть.
Касси любила брата, несмотря на то, что за женщина была его матерью. Она жалела Протея и старалась воздать ему за божественное и родительское невнимание. Однако даже ради него она не была готова разрушить собственную жизнь! Если отец все же разорится, она станет работать не покладая рук и обязательно накопит необходимую для операции сумму! Но не пойдет замуж за нелюбимого! Не дождутся!
Касси выдохнула, поднялась со стула, на котором сидела, укачивая Протея, и прошлась по комнате.
Уйти в свою спальню ей сегодня не удастся: прошлый раз, когда родители уехали на ночь и оставили сына на Касси, она совершила подобную ошибку, которой немедленно воспользовался Протей. Он выбрался из кроватки с высокими бортиками, умудрился незаметно покинуть свою спальню, средь ночи вышел во внутренний дворик и устроился спать в собачьей будке в обнимку со своим любимцем — молоссом** по кличке Герион. Этот свирепый зверь уже несколько лет охранял жилище дорра Леонидиса от посягательств воров, однажды изодрав одного из злоумышленников почти до смерти и не подпуская к себе близко даже хозяев. А вот перед ручонками бесстрашного Протея не устоял, позволяя тому проказы и будучи готов броситься на его защиту при малейшей опасности. Впрочем, Протей отвечал Гериону взаимностью.
Ниобея, разумеется, не одобряла подобной дружбы, а вот дорр Леонидис, напротив, поощрял смелость сына и, наверное, втайне гордился им.
Он же и обнаружил Протея первым, когда Ниобея, грозя отдать всех слуг на съедение Гериону, а не уследившую за братом Кассандру — живой закопать в землю, выдрала у нее уже половину волос. Ее, конечно, можно было понять: побег ребенка, даже такого несмышленыша, как Протей, грозил не оправдавшим доверие богов родителей лишением их прав на имеющихся детей и разрешения заводить новых. Страшная участь для всей семьи, и Касси, несмотря на боль и обиду, была безмерно счастлива, когда Протей нашелся.