— На своем опыте выводы делаешь? — принял вызов Ксандр, но тут уж Эйкке нечего было скрывать.
— Именно! — подтвердил он. — И предлагаю не изобретать второй раз колесо, а заняться более важными вещами!
Касси улыбнулась и кивнула.
— Так и поступим, — вынесла вердикт она. — И у Ксандра как раз будет время исправить все свои недочеты, на которые он столь упорно сегодня намекал.
Ксандр поперхнулся от подобной тирады, но возражать не стал.
— Кассандра!
Раздраженный голос мачехи в который раз заставил Касси вздрогнуть, хотя, казалось, за четыре с половиной года она должна была привыкнуть и к нему, и к тому, что Ниобея обожала неожиданные появления и еще более неожиданные упреки.
— Ты куда это собираешься, краса моя? — издевательским тоном поинтересовалась мачеха, увидев, как Касси в своей комнате прикалывает к волосам заколку с искусственными цветами. Вряд ли у нее было хоть одно сомнение относительно планов падчерицы в День весеннего равноденствия, однако для унизительного запрета пойти на праздник это было отличное начало. Вот только Касси ее мнение больше не интересовало.
— Туда же, куда и вы, очевидно, — спокойно заметила она. — Или вы решили лишить сегодняшние гулянья своего присутствия?
Ниобея приподняла брови: к дерзости падчерицы она была привычна, а вот к ее бесстрашию оказалась не готова. Однако смутить ее это не могло.
— Пока мне очевидно только то, что ты не получала от меня позволения покидать дом, — с чувствительным превосходством в голосе напомнила Ниобея. — А потому предлагаю тебе выбрать наряд попроще и поудобнее для игр с Протеем. А я…
Однако Касси покачала головой.
— К сожалению, вынуждена ответить вам отказом, — сообщила она. — Видите ли, с тех пор как у меня появился жених, я обязана выполнять не только ваши, но и его капризы. А Ксандру сегодня хочется веселиться на празднике в моем сопровождении. И вряд ли он сочтет достойной ту причину отказа, что вы для меня придумали.
Это родители Ксандра, с которыми они наконец поделились своей придумкой, подсказали им, что согласно закону потребности нареченного жениха ставились для дорини выше всех остальных, в том числе выше потребностей ее родителей. Касси с удовольствием расцеловала дорра Феана и дори Иолу за такие сведения, ведь они вполне официально ограждали ее от всех мачехиных поползновений и развязывали руки в плане свободы передвижения и распоряжения собственным временем. Касси, конечно, жалела Протея, которого приходилось бросать с не особо усердной матерью, но она утешала себя мыслью, что все ее старания направлены и на его выздоровление. Эйкке обещал после возвращения первой ипостаси отвезти Протея в Армелон к чудо-целителю, даже если дорр Леонидис будет против. Он не сомневался в его умениях. И Касси убедил в том, что они не выдуманы.