Ниобея прищурилась. Вне всяких сомнений, она знала о таких предписаниях для невесты, но с удовольствием пользовалась неосведомленностью падчерицы. Что ж, Касси с не меньшим удовольствием лишит ее этой привилегии.
— Кажется, твой отец напрасно дал согласие на этот брак, — едко проговорила Ниобея. — Не ожидал, что вместо благодарности любимая дочь начнет столь гадко себя вести. Быть может, мне стоит написать ему и попросить пересмотреть свое решение?
Ну конечно, чего еще было ждать от дори Ниобеи? Едва над головой ее мужа перестала нависать угроза разорения, как она уже готова была нарушить данное Ксандру слово, лишь бы еще пару месяцев не лишаться бесплатной служанки.
Но больше Касси не позволит над собой издеваться!
— В таком случае мне, вероятно, следует прямо сейчас переехать к Ксандру, — без всякого чувства страха заявила она. — Он дал обещание жениться на мне, и в крепости его клятв я не сомневаюсь. А вот над вашими давно уже серьезно задумываюсь.
Ниобея хмыкнула: предъявить падчерице ей было нечего. Да, Касси имела право проживать в доме жениха до свадьбы, не боясь позора и не бросая тень на доброе имя своей семьи. Да, дори Иола и дорр Феан примут ее с распростертыми объятиями и заткнут рот любому, кто посмеет усомниться в честности их сына. Да, в этом случае отказ дорра Леонидиса от свадьбы будет выглядеть по меньшей мере нелепым, а то и вовсе безрассудным, так что все козыри сейчас были в руках у Кассандры. И лучшим, что могла в такой ситуации сделать Ниобея, это милостиво предложить падчерице отправиться на городской праздник, тем самым сохранив лицо и оставшись при своих. Как, собственно, она и поступила.
— Ты молодец, нашла нужные слова! — хвалил ее чуть позже Ксандр. — Пусть знает, что у тебя тоже защита есть!
— Еще какая защита! — улыбнулась Касси. — Мне с тобой и Эйкке вообще ничего не страшно! Знаю, что всегда могу на вас положиться!
Однако Ксандр вдруг нахмурился.
— Ты бы не особо привязывалась к нему, Касси, — заметил он. — Как только все закончится, он улетит в свою Долину и забудет о нашем существовании. Мы нужны ему только до тех пор, пока не найдется кровь перламутрового дракона.
Касси повела плечами, не желая сейчас спорить. Ей довольно было выдержанного боя с мачехой. Сражаться за свою правоту еще и с Ксандром она не хотела.
— Посмотрим, — ответила примирительно. — Сейчас, во всяком случае, его заботит не только собственное будущее, но и наши жизни. А это что-то да значит!
Ксандр фыркнул, явно не согласный.
— Посмотрим, — повторил он за ней и протянул руку, чтобы войти на центральную площадь Авги, как подобало жениху и невесте.