Касси улыбнулась, не обращая внимания на его вызов в последней фразе и чувствуя, как хорошо становится на душе. Она даже подумать не могла, что Эйкке захочет подарить ей цветы. Ей никто еще не дарил цветов, даже Ксандр, предпочитающий строгие полезные вещицы, и она знать не знала, насколько это приятно. Протянула руку, принимая букет. Не удержалась, спрятала в нем нос, вдыхая свежий аромат. При маме в доме нередко появлялись лесные цветы, сорванные ей и Касси на прогулке. Ниобея предпочитала оранжерейные растения, а в последнее время и вовсе обходилась без них.
— Спасибо, — пробормотала Касси. — Мне очень приятно!
Эйкке повел плечами, но промолчал, хотя Касси была уверена, что и на это у него найдется острота. Однако он только взглянул на нее исподлобья и снова отвел глаза.
— Можешь пройтись со мной? — неожиданно спросил он. — Разговор есть, а в доме боюсь чужих ушей.
Касси с готовностью согласилась.
— Только Протея придется взять, — предупредила она. — Ниобея и так после праздника на меня волком смотрит: одно неловкое движение — и мне тоже придется искать убежище.
— Пряник ей не привезла, буфетную коллекцию не пополнила? — хмыкнул Эйкке, позволяя себе немного расслабиться. Все-таки букет Касси приняла, хотя он наперед сочинил с десяток вариантов ее отказа. Но ничего лучшего, чем задобрить подругу, он не придумал. Без единого шнокеля в кармане сложно существовать в этом мире. Эйкке, может, с удовольствием ленту бы Касси в волосы купил — все-таки уже достойно ее подарка, — а вынужден был полагаться исключительно на собственную смекалку.
Ну и на советы Тидея. Тот знал человеческий мир куда лучше Эйкке. А драконьи традиции для него никак не годились.
— Ушла из дома на ночь без позволения, — честно ответила Касси, скрыв, однако, истинную причину их размолвки. Может, и стоило рассказать Эйкке о придумке Ксандра и их фальшивой помолвке, чтобы не выбирать слова, когда речь переходила на эту тему? Да только Ксандр сказал, что и так уже слишком много людей посвящены в их секрет и не стоило увеличивать их количество, если Касси хотела спокойно дожить до совершеннолетия. Ниобее намекни — она мигом выведет падчерицу на чистую воду и примется за старое. Нет, Касси совершенно этого не хотела. И все же внутренний голос убеждал рассказать Эйкке об их с Ксандром уговоре, находя это бесконечно важным. Ах, если бы это было только ее тайной, Касси не стала бы упираться. Но объяснить Ксандру собственное желание она не могла, а потому довольствовались лишь тем, что имела.
В конце концов, через пару месяцев все это вообще не будет иметь значения.