В том, что она получит от Ксандра выволочку, Касси не сомневалась ни секунды: уж слишком хорошо она знала лучшего друга, чтобы сомневаться в его реакции на свою авантюру. Но к кому еще она могла обратиться за помощью в подобном деле? Не так сложно было спровадить мачеху из дома — тем более что сегодня вечером та намеревалась отправиться к одному из своих братьев, взяв с собой Протея и тем самым развязав руки падчерице, — как страшно забраться в ее покои и остаться там навсегда. И только Ксандру с его умом и знаниями было под силу своевременно обнаружить ловушки и суметь их обезвредить.
— Ты с ума сошла! Да как тебе только в голову такое пришло?! Как ты поверить ему могла?! Да кто тебе вообще позволил с ним разговаривать?! — сыпал возмущениями Ксандр, пользуясь молчаливым согласием с ним Касси, однако последняя фраза заставила ее отказаться от сдержанности.
— А кто должен было мне это позволить? — раздраженно вскинула брови она. Ксандр в своей привычке опекать ее порой переходил всякие границы, а Касси давно уже вышла из той поры, когда полуторогодовая разница в возрасте делала лучшего друга во всем правым. Теперь Касси имела собственное мнение и рассчитывала прожить собственную жизнь. — Я, кажется, пока еще дорини и могу поступать сообразно своим желаниям!
Однако Ксандра ее холодность ничуть не смутила. Разве что слегка охладила.
— Очень глупая дорини! — заявил он. — Считающая себя бессмертной и сующая голову в петлю по совершенно не стоящему этого поводу!
Касси хмыкнула.
— Кто бы говорил! — уколола она. — Не ты ли в одиночку собрался выкрасть у мастера Ипатоса дракона и выпустить его на волю? По сравнению с этим моя идея
— детский лепет!
Ксандр несколько раз глубоко вздохнул, очевидно, стараясь овладеть собой.
— Если я пообещаю отказаться от этой затеи, ты забудешь свои глупости? — медленно, но старательно ровно спросил он. Касси подняла на него глаза.
Кажется, это был именно тот шанс, который она так просила в страхе за лучшего друга и незнании, как отговорить его от смертельной опасности. И многим ли надо было пожертвовать ради собственного спокойствия и спасения дорогой жизни? Всего-то надеждами едва знакомого парня, доставившего ей за одну встречу неприятностей больше, чем Ксандр — за все годы их общения. Какие могли быть сомнения в выборе и ответе?
Касси опустила голову и прошлась по саду взад и вперед.
— А если он не солгал? — наконец негромко спросила она. — Если такое лекарство действительно существует? Ты понимаешь, как много это значит для Протея и для всех нас?