Поджечь и убраться на безопасное расстояние — вот и вся хитрость. Длины шнуров хватит, чтобы Ксандр успел присоединиться к друзьям до взрыва. Он все просчитал — иначе и быть не могло. Ксандр предпочитал свести любые неожиданности к минимуму, прежде чем затевать какую-либо авантюру. И ему это всегда удавалось.
Шнуры занялись ровным потрескивающим пламенем, побежавшим по заданной траектории. Ксандр отступил назад, чтобы еще секунду полюбоваться творением своих рук, и вдруг почувствовал, как правая нога провалилась меж двух камней. Он дернул ею раз, другой, но та застряла намертво — ничуть не хуже Экторова предплечья в Ниобеиной ловушке. Ксандр наклонился, попытался приподнять камень, чтобы высвободить ногу, но тот был слишком большим и, несмотря на все его усилия, даже не пошевелился. Против воли Ксандр оглянулся назад — туда, где в укрытии притаились друзья, — но так и не позвал на помощь. Не было в этом смысла: пока поймут, что он хочет, пока доберутся до него, — времени совсем не останется. Нет, лучше приложить все силы на самостоятельное освобождение. Что там надо? Рычаг?
Ксандр закрутил головой в поисках подходящей ветки.
Боги оказались милостивы: всего в паре метров от него валялся крепкий сук, вполне способный сослужить нужную службу. Ксандр исхитрился встать на четвереньки, чтобы добраться до него, дернул еще пару раз ногой, убедившись, что та и не думает освобождаться, и почти слился с землей, протягивая руку к спасительной палке. Напрягся, скользнул пальцами по коре — и услышал оглушительный взрыв. Пара камней, выдранных из обвала, просвистели совсем рядом с ним, и Ксандр, помянув Энду, инстинктивно прикрыл руками голову.
И почти следом мощная волна накрыла его, лишая дыхания…
Эйкке сорвался с места за пару секунд до взрыва, когда стало понятно, что сам Ксандр не освободится, а хлынувшая сквозь пробоину вода накроет его с головой и утопит без всякой жалости. Постепенно, конечно, она спадет, но Ксандру будет довольно и тех минут, на время которых ущелье наполнится не меньше чем наполовину, и единственным его шансом спастись сейчас была сторонняя помощь. И Эйкке не смог в ней отказать.
Ничего хорошего он от этого парня не видел. Подколы, попытки унизить, поставить на место и избавиться от него раз и навсегда. Любое терпимое слово — через силу. Любое снисхождение — лишь в уступку Кассандре. И только постоянные подозрения, проверки, старания вывести на чистую воду.
Энда с ним!
В конце концов, Ксандр имел полное право при первом же знакомстве сдать своего пленника полиции, и тогда вряд ли Эйкке сегодня был бы еще жив. Так что можно было считать свой нынешний порыв желанием отдать долги. Вот только для очищения совести требовалось очень постараться, и Эйкке, набрав в грудь побольше воздуха, поднырнул под первую же волну, чтобы та не ударила и не сбила с ног, и изо всех сил принялся грести, считая секунды и высматривая в мутной жиже бьющегося в бессилии Ксандра.