Слой воды становился все толще, гася своей грязью солнечный свет, но Эйкке и без него знал, куда плыть. Лишь бы хватило дыхания: если выныривать, можно потерять слишком много драгоценных мгновений, которые Ксандру вернуть уже не удастся. Но вот наконец впереди показалось темное размытое пятно, и Эйкке бросился к нему.
О конспирации, разумеется, можно было забыть, хотя еще поутру Эйкке терпеливо наматывал бинт на вполне уже зажившую руку, не желая выдавать себя раньше срока. Теперь именно этой рукой он подцепил один из удерживающих Ксандра камней и изо всех сил рванул его в сторону.
Драконья мощь не чета человеческой!
Камень поддался, хоть и ненадолго, но этих секунд вполне хватило, чтобы Ксандр вытащил ногу и, оттолкнувшись ото дна, поплыл наверх, к свету. Эйкке последовал за ним, однако догнал уже на полдороге. Поняв, что товарищу не хватает дыхания, обхватил его через грудь за плечо и вытянул наконец на поверхность.
Красно-синий Ксандр принялся судорожно хватать ртом воздух, а Эйкке озабоченно глянул на выступ, где в одиночестве оставил Касси. Он очень надеялся, что она не наделала глупостей и не бросилась вслед за лучшим другом в речную пучину, чему Эйкке, несколько узнав ее за последние дни, ничуть бы не удивился. Спасать еще одного потерпевшего совсем не хотелось, и он с чувствительным облегчением заметил ее фигурку ровно там, где она и должна была быть. Касси прижала руки к груди и, кажется, вдыхала и выдыхала ничуть не легче Ксандра. Переволновалась за товарища.
Внутри непонятно скребнуло разочарование.
— Бери пример с подруги! — хмуро посоветовал Эйкке. — Сама добродетель и послушание. Никаких проблем с ней нет. Не то что с тобой!
— Кто бы говорил! — наконец прокашлявшись, огрызнулся Ксандр. — Если бы не твое злосчастное лекарство, мы бы все сейчас сидели дома, в тепле, а не рисковали схлопотать воспаление легких в честь февральского купания.
Вот тебе и благодарность!
Эйкке усмехнулся и заработал руками, направляясь к уступу. Однако теперь уже Ксандр догнал его.
— Надеюсь, оно того стоит? — как-то чересчур испытующе спросил он, но Эйкке не стал кривить душой.
— Оно стоит всего на свете! — убедительно ответил он, а Ксандр хмыкнул.
— Я так и думал! — сообщил он и, не найдя нужным что-либо объяснять, первым ухватился за конец свисающей с уступа веревки. Эйкке с еще менее понятной гордостью отметил, что Касси, даже переживая за товарища, не теряла времени даром. Распотрошила Ксандрову сумку, разыскала там веревку, чтобы ее спутникам было проще взобраться на выступ. Другая на ее месте ударилась бы в истерику и еще добавила им с Ксандром проблем. А эта — отличная девчонка и идеальная помощница!