— Ну вот, — смущенно пробормотала она, желая от собственной несдержанности провалиться сквозь землю, чтобы только не слышать в ответ гадких комментариев, которые в очередной раз болью вопьются в сердце.
— Забавно, — сообщил Дин, не глядя на нее, но в голосе у него не было того самого убивающего издевательства, и Tea позволила себе незаметно вздохнуть.
— Слышать о твоих горах не слышал, видеть их не видел, а ощущение — как будто сам побывал. Убедительно, Мелоун! Зря в школе так не выступаешь: учителя бы оценили в тебе оратора.
Tea прикусила губу, чтобы только не проговориться. Что с того, что в своих глупых несбыточных мечтах она представляла себя рядом с Дином в каждой поездке? Что с того, что именно он стоял с ней на вершине Хуанши, именно он шел с ней по стеклянной тропе выше облаков, именно он тянул ее по небесному шоссе, держа за руку и забавляясь над ее страхами? Что с того, что вот уже семь лет Tea придумывает себе Дина Уоллеса и живет своими фантазиями? До окончания школы оставалось совсем немного. Она справится. Всегда справлялась.
— Папа сделал очень красивые фотографии, — пробормотала она, желая поскорее оставить опасную тему. — Посмотришь потом на сайте National Geographic… если захочешь… Там еще и пещера Желтого Дракона есть — тоже совершенно потрясающее сооружение. Настоящий подземный дворец! Большие холлы, почти сотня галерей. Водопады, подземные реки — там даже часть пути надо на лодке плыть! Ой!..
Дин рассмеялся: кажется, и в самом деле проникся ее рассказом.
— Так вот зачем тебе такой рюкзак, Мелоун? Ты в него лодку запихнула? Рассчитываешь с ветерком до самого океана прокатиться?
— Было бы неплохо, — тут же живо отозвалась Tea: она, признаться, и не думала, что с Дином можно вот так вот запросто болтать, не контролируя тщательно каждое слово и не ожидая удара в спину. Он приучил ее держаться на расстоянии, и Tea никогда не думала, что решится его сократить. И узнать, что чуть ближе шутки Дина могут оказаться вовсе не обидными, а даже неожиданно веселыми. Сейчас, во всяком случае, Tea действительно было весело. — Но там только термос, еда и спальный мешок.
— Спальный мешок? — переспросил Дин, и на лице его появилось недоумение, но ненадолго. Следом оно стало злым. — Зачем тебе, Мелоун? Планировала остаться в пещере? Местечко для кельи себе присмотрела, чтобы в монашество удариться? А я помешал, одиночество твое нарушив?
— Да почему?! — воскликнула Tea, чувствуя, что от этой злости хочется заплакать. Вот тебе и расслабилась. Вот и повеселилась. — Папа научил в любой поход брать с собой все необходимое: мало ли что может случиться! Ты же был скаутом, должен знать!