— Я… — она замялась, не имея большой уверенности в том, о чем просил ее Стивен. Да, Дин был весьма популярен в «Элинстаре»: его обожали, ему поклонялись, ему подражали, — но Дороти на собственном опыте успела убедиться, насколько вся эта слава ненадежна. Стоит старому кумиру хоть в чем-то оплошать, и его низвергнут без всякой жалости. Этот школьный мир — он жесток и беспощаден к тем, кто проявил слабость. Дину пока не приходилось бывать в такой ситуации, и вряд ли кто-то мог сказать с уверенностью, как он ее перенесет. Особенно в одиночестве. — Я сделаю все, чтобы объяснить ребятам… Да они и сами, уверена, захотят поддержать Дина! Они так рвались помогать спасателям…
Стивен, однако, только недоверчиво прищурился.
— То было приключение, Дороти, а сейчас начинаются тяготные будни, — возразил он. — А они как раз и есть самое трудное. Мне хотелось бы ошибиться с диагнозом, но я не стал бы делать на это ставку. Да, и с такой травмой спортсмены полностью восстанавливаются, когда им есть за что бороться. А иначе…
— А вам? — неожиданно даже для самой себя спросила Дороти. — Почему вы оставили борьбу, Стивен? Не говорите мне о трудностях и трусости: вы слишком сокрушаетесь из-за потерянных возможностей, чтобы поверить в них. Наверняка была весомая причина для вашего решения, только вы почему-то не хотите поделиться ею с племянником. А ведь если Дин узнает, он может совсем иначе…
— Дин не узнает! — прервал ее Стивен и, ничего не объясняя, снова отвернулся к окну. Дороти прикусила язык. Вот же одержимая, опять полезла туда, куда не надо. Ведь сразу же было понятно, что Стивен не хочет об этом говорить, иначе не стал бы так принижать себя, рассказывая о своем решении оставить спорт. Но беда оказалась в том, что Дороти не хотела видеть в нем никаких недостатков. Не было в нем ни слабости, ни трусости. Он обязательно снова поднялся бы на вершину, если бы не эта таинственная причина. Что там могло быть? Девушка потребовала выбирать между ней и баскетболом? Тогда Стивен был бы женат. Заболел кто-то из родителей и Стивену пришлось за ним ухаживать? Тогда при чем здесь Дин? Или…
— Сколько вам было лет, когда вы получили травму? — понимая, что переходит границы, но по привычке желая выяснить все до конца, спросила она. Стивен уже даже не стал интересоваться, зачем ей это надо, очевидно поняв, иго по-хорошему она все равно не успокоится.
— Двадцать два, — сухо и коротко ответил он. Дороти явственно ощутила холод его тона, но это не помешало ей сделать моментальные вычисления. Дин поступил в «Элинстар» в пятом классе, в одиннадцать лет. Вполне вероятно, что тогда же… — Давайте, Дороти, спрашивайте, ведь догадались уже, — прервал ее размышления Стивен. — Именно тогда сестрица и решила, что я в качестве няньки для ее отпрыска супротив интерната обойдусь и дешевле, и приемлемее. Все-таки с родственником, если кто вдруг станет интересоваться…