Одолев темный поворот, Дороти бросила на спутника быстрый взгляд и увидела, как он неловко потирает колено. Догадка молнией сверкнула в голове. Не зря ей что-то спортивное почудилось во всей фигуре Стивена Кэмпбелла. И не случайно в его голосе сейчас звучала такая безнадежность.
— Вы… про себя сейчас, не так ли? — осторожно спросила она. — Тоже травму получили? И завязали со спортом?
Он посмотрел в окно в каком-то очень болезненном молчании, и Дороти тут же пожалела, что спросила. Совсем не время было лезть ему под кожу, когда он так переживал за племянника. Да еще и оскорблять слабостью.
— Я играл за Лос-Анджелес Лейкерс, — заговорил Стивен на мгновение раньше, чем Дороти дозрела до извинений, и она вскинула брови в изумлении: высоко. И падать, наверное, было очень больно. — Не на первых ролях, конечно, но уже стал стабильно попадать в основной состав, когда повредил мениск. Пустяковая травма, но я слишком боялся, что, пока восстанавливаюсь, мое место займут другие, — а желающих было немало. Форсировал подготовку — и в первом же матче снова оказался на полу, а следом — на больничной койке. С однозначным приговором: год без баскетбола, если не хочу остаться инвалидом. На инвалидность мне тогда было плевать, но тренер решил иначе. Собственно, на этом моя спортивная карьера и скопытилась. Можно, наверное, спустя время было попытаться снова начать с низов, но из колледжа я за этот год благополучно вылетел, а жить на зарплату игрока третьей лиги было как-то неуютно. Так и завязал. Только не думал, что это проклятие по наследству передается. И что Дин… вот так… в выпускном классе…
Дороти, собираясь сказать о том, что у Дина своя судьба и что он сам выберет свой путь, осеклась и промолчала. Конечно, как она не подумала об университетских скаутах, способных открыть лучшим спортсменам путь в высшие учебные заведения: Дин теперь рисковал не попасть им на глаза и не поступить в колледж. А с его проблемами в учебе это был единственный шанс получить диплом о высшем образовании. И именно об этом, говоря о времени, вероятно, так сокрушался Стивен.
— Может, все еще обойдется? — не зная, как еще его утешить, пробормотала Дороти. — Может, травма у Дина не такая серьезная, как вы предполагаете? Мне кажется, рано отчаиваться и уж тем более выносить приговор. Да и Дину сейчас будут очень нужны поддержка и оптимизм близких.
Стивен поморщился, как будто она сказала очередную глупость.
— Собственно, потому я к вам и обратился, — неожиданно заявил он. — Положа руку на сердце, я не тот человек, оптимизму которого Дин в данных обстоятельствах захочет поверить. Он никогда не одобрял моего ухода из спорта, считая, что я слишком быстро сдался, и не мне при всем моем желании теперь учить его бороться. Но вы правы в том, что Дин нуждается в поддержке, и поддержке такой, которая сумеет развеять любые мысли о возможной неудаче. Если Дин поймет, что он не один, что за него болеет вся школа, он ни за что не опустит руки. Можете вы пообещать ему такую поддержку, или, памятуя о цели нынешней экскурсии, на нее не стоит и рассчитывать? Только честно, Дороти, я должен знать, как вытаскивать племянника из той ямы, в которой он сейчас оказался.