Поскольку помимо обычной экскурсии для их класса был запланирован курс экстремального тимбилдинга в одном из недавно открытых гротов пещеры, вместо обычного гида их группе полагался в помощь рейнджер. Мисс Лэнг, учительница математики, на чьи хрупкие плечи легла не особо приятная обязанность вывести великовозрастных оболтусов на эту прогулку, должна была встретиться с ним на конечной остановке их автобуса, но Дин не стал ждать его появления. Еще бы попарно в колонну построили и за руки велели держаться! Сам нашел дорогу, сам добрался до пещеры. Ну а тут уж, так и быть, милостиво примет в свой отряд менее решительных одноклассников. Отвесит пару едких шуток про детский сад — хоть какое-то развлечение.
А все Ден виноват! Укатил на свои соревнования и бросил боевого товарища в это мерзкое воскресенье одного. Добил!
Нет, разумеется, у Дина весь класс была в приятелях, за исключением разве что пары-тройки особей, для которых внимание капитана было недосягаемой вершиной; но сегодня Дин нуждался не в поклонниках, а в настоящем друге. А коли того не было, так лучше и вовсе одному.
Дин уселся на камень, коих вокруг пещеры было вдоволь, и почти следом невдалеке снова заметил шевеление травы. Улыбнулся, рассчитывая на возвращение своего бурундука, и не ошибся. Сегодняшний знакомый ловко взобрался к Дину на камень и поднялся на задние лапки, требуя новую порцию еды.
Чего, однако, не было, того не было. Дин пожал плечами, собираясь сообщить об этом ненасытному бурундуку, но передумал. Сжал кулак, как будто пряча добычу, и поднес его к бурундуковой морде, предлагая тому самому раскрыть пальцы. Бурундук пару секунд подумал, потом скребнул когтями Диновы пальцы — и тут же оказался в ловушке: да, в ловкости и быстроте Дину не было равных.
Усмехнувшись и поздравив себя с победой, он поднес бурундука к лицу, чтобы повнимательнее его рассмотреть. Блестящие глазки уставились на него с немым укором, а крохотный нос задергался в предупреждении.
Однако Дин не внял.
— Ладно, козявка, не злись, — миролюбиво проговорил он. — Не обижу я тебя. Посидишь со мной, пока ребята не подгребли, а потом…
Договорить он не успел. Бурундук, как-то ловко вывернувшись, бросился вперед и вцепился зубами обидчику в нос. Дин зашипел и вскочил, размахивая руками, вместо того чтобы оторвать от себя взбесившуюся зверюгу и швырнуть ее об камень. И только чей-то тонкий испуганный возглас кое-как привел его в себя.
Дин остановился, прижал ладонь к лицу, обнаружив, что никакого бурундука там уже нет и в помине. Вытер прокушенный нос и с ненавистью увидел на руке кровь. Но это было только половиной беды. Куда как хуже оказалось то, что за всеми его мытарствами наблюдали. Да не абы кто, а самая затюканная, самая ограниченная и самая никчемная девица из их класса — амеба Tea Мелоун.