– Что же это за книга такая? – удивился Кочегар.
– Это я, – ответил писатель. – Я пишу про себя, здесь мои мысли, чувства, моя душа. Я думал, что это должно быть прекрасно – изучить себя, понять. Но чем больше я пишу, тем хуже мне становится. Такое чувство, что книга высасывает меня, словно я становлюсь ее частью.
– Так перестаньте! – вскрикнул Брут.
– Я не могу, – писатель опустил голову. – Я будто оказался в тюрьме этой рукописи. Если я остановлюсь, то так и останусь наполовину там, наполовину здесь. Я чувствую, что должен закончить эту книгу и только тогда смогу освободиться.
– А вы не боитесь, что книга заберет вас полностью? – спросил Кочегар.
– Так и будет, – согласился писатель. – Но когда я отдам ей все, я начну с чистого листа. А эта книга заберет меня теперешнего, подарив жизнь мне новому.
– Мудрено, – сказал Кочегар.
– Смотрите, мастер, – зашептал черт, – он весь горит.
И точно, дым уже поднимался от всего тела писателя.
– Послушайте, – сказал хозяин ада, – если вы не остановитесь, вы провалитесь в другой слой, а там я вам ничем не смогу помочь. И уж точно вы не закончите свою книгу, учитывая те условия.
– Я ничего не могу сделать, – растворяясь в воздухе, ответил писатель.
– Он исчезает, мастер.
– Перестаньте думать о книге! – закричал Кочегар.
– Как можно перестать думать о самом важном? – слабым голосом ответил писатель и исчез.
– Ой, – пискнул Брут и посмотрел на свои ноги.
– Начинаешь гореть? – спросил Кочегар, глядя на дымящиеся копыта.
– Угу, – плаксиво ответил черт.
– И у этих то же самое, – показал Кочегар на валяющихся без чувств чертей.
– Оно началось, – зарыдал Брут. – Я не хочу. Я так молод. Там котлы, жара и нет канала HBO.
– Так, – задумался Кочегар, – что мы можем сделать? Мы можем попробовать вернуть этого бедолагу обратно.
– Но как? – хныкал черт. – Дорога туда только в одну сторону. Нельзя вернуться обратно, можно только пройти ее до конца, а это занимает целую вечность.
– Значит, нам нужен проводник, который знает короткий путь. Есть такой?
– Есть! – воспрял духом черт. – Вергилий! Он уже проделывал подобную штуку, знает, как там и что.
– Зови, – потребовал Кочегар.
– Одно мгновение, мастер, я обернусь со скоростью мысли.
И действительно, черт исчез всего на пару секунд и тут же появился очень расстроенным.
– Облом, – понурив свою рогатую голову, сказал черт. – Вергилий рванул в экспедицию на Алтай. И его уже который месяц никто не видел.
– Что он забыл на Алтае?
– Говорят, что после ада ему было сложно найти достойный маршрут и кто-то подсказал ему этот.