Трюк сработал, торпеда среагировала на габаритный груз и взорвалась на безопасном расстоянии. Шлюз начал медленно закрываться. Кежа отстегнулся и обернулся назад. Валич! Ай, да Валич! Дед буквально висел на одной из стен, запутавшись в такелаже. Кежа оттолкнулся от сидения и подплыл к нему.
– Живой?
– Я еще тебя переживу, сопляк!
Оба рассмеялись: Кежа нервно и заливисто, Валич привычно до кашля.
– Корабли поддержки на подходе! Вражеское судно меняет курс!
– Хорошо сработано, ребята.
– Адмирал, еще одна торпеда! Мы не успеем…
Взрывом оторвало всю заднюю часть трюма. Аварийные переборки начали сдвигаться, отгораживая пассажиров от вакуума. Там, куда смотрела Шаале через плечо, там, где только что смеялись два человека, зияло черное ничто.
Эпилог
Седовласая женщина, пропахшая трубочным табаком, проснулась на больничной койке от прикосновения к руке. Она открыла глаза и увидела перед собой девушку. Но это была не одна из медсестер, раньше она ее не видела. Статная, с пухлыми губами, волосами, собранными в пучок и заплаканным лицом.
– Кто вы? И почему вы плачете?
Девушка встала, утерла слезы и сказала дрожащим голосом:
– Вы воспитали прекрасного сына и настоящего человека. Спасибо вам большое.
Она разрыдалась в голос и вышла из палаты. На кровати рядом с женщиной остался лежать пластиковый конверт. На нем цветным маркером было написано:
«На домик у океана».
Моей жене и дочери.
2022.