— Если не поверил, то почему послал подкрепление?
— Могу лишь предполагать, сир, — ответил Грейвуд. И, видя поощряющий кивок командира, продолжил. — Из желания быстрее закончить осаду, наверняка. Армия Манилки взяла крепость, но противник не бился до последнего, а отступил на подготовленный рубеж. Без развития наступления и взятия «Серого Титана» захваченную крепость нашим войскам не удержать.
И видя, что генерал не понимает почему, адъютант разложил карту. Расположенный на берегу реки «Старый Рыцарь», крепость, взятая Манилка, был хорошо защищена с направления лоялистов и уязвима для атак Хартии.
Грейвуд уже понял, что его ставка на Хорвера не оправдалась. Построивший отличную карьеру в мирное время, Хорвер показал себя некомпетентным командиром в военное. В войсках уже ходило словосочетание, характеризующее таких, как он: парадный генерал. Хороший придворный и интриган, Хорвер мало что понимал в военном деле. Откровенно мало, для своей должности. И неудовольствие Манилки, уже ставшего героем, великолепного лидера и командира, можно было понять. Но и снять Хорвера, именно потому, что он интриган, да и родственники его — не последние люди, не получилось бы. К счастью, для лично Грейвуда неудачи Хорвера останутся неудачами Хорвера. Самого адъютанта в худшем случае ждёт необходимость проявить себя в деле, например, в командовании какой-нибудь ротой. В отличие от непосредственного начальника Грейвуд мнил себя командиром вполне толковым и достойным.
— Но подкрепление он прислал? — спросил генерал. — Хороших бойцов?
— Вполне, сир, — кивнул адъютант. — Команду охотников. Они обезвредят одержимого…
— Охотники, — проворчал Хорвер. — На них бы самих кто устроил охоту.
— Но главное — решил не заметить слов своего начальника адъютант, — это мортира. Два — три попадания по форту, и можно будет брать их голыми руками.
Генерал сморщился.
— Голыми, как же. После последнего боя я бы стрелял туда, пока не останется голый склон. Но так и быть… Разворачивайте орудие. Чем быстрее мы разнесём этот проклятый форт — тем лучше!
— Слушаюсь, сир, — склонился Грейвуд и покинул палатку.
К исполнению приказа приступили незамедлительно. На большой расчищенной площадке посреди лагеря осторожно развернули орудие и, наконец, убрали брезент. Крупное, тяжёлое орудие начали готовить к стрельбе. Под громоздкое орудие требовалось вкопать упор, куда будет уходить энергия отдачи. Тут же рядом готовили углублённый на два метра в землю склад под боеприпасы и порох. Новое орудие, совсем недавно отлитое на столичном заводе, было требовательно ко всему, к пороху, к обслуге, к подготовке позиции. Зато трёхсотмиллиметровые бомбы либо склонят защитников форта сдаться, либо уничтожат.