— Мы должны были отконвоировать этого, — мужчина кивнул на пленника. — в Эстер. Но не успели, за нами увязалась погоня лоялистов.
Молодой наследник устремил взгляд на неизвестного в дорожной одежде.
— А кто он?
— Я — последняя надежда Эстера на спасение от полчищ демонов, парень, — ответил пленник за себя сам.
— Замолчи, — приказал ему другой рыцарь.
— Или что? — хмыкнул пленник. — Вам всё равно приказали доставить меня живым и по возможности — невредимым. Болтовня не причина для нанесения тяжких травм.
Рыцарь хмуро промолчал.
— Что за чушь ты несёшь? — спросил наследник.
— О, сир, уж вы-то должны знать! Как-никак наш род наравне с другими держит защиту от полчищ Нижнего Города.
— Наш род? — удивился Чарльз. — Ты из…
— Минакуро, да. Минакуро Като.
Чарльз пытался вспомнить это имя. Он не слишком вникал в дела рода, загруженный обучением.
— Ты — друг Сержа, — узнала парня девушка, Афина. — Ты помог ему…
— Да, вспомнил, — подхватил и Чарльз.
Като криво ухмыльнулся, промолчав.
Грифонов, наконец, смогли напоить и успокоить. У Чарльза ещё крутились вопросы на уме, но он счёл правильным их придержать. Наследник, естественно, знал об Искателях и даже слышал, что у рода появился очень перспективный претендент на эту роль, но не знал — кто именно. Если Като намекал на это, то такой разговор следовало отложить и вернуться к нему, когда рядом не будет посторонних ушей.
Франсуа, вместе с капитаном Хейсом и рыцарем-наездницей Еленой, старшей среди наездников, шли в кабинет коменданта.
—…там нас и перехватили. Ржавый Пик был единственным местом, куда мы успевали дотянуть, — объясняла на ходу Елена. — У нас перегруз, и так едва успели.
— Значит, вам этого пленника надо увезти в Эстер? — у коменданта, наконец, сложилось понимание ситуации.
Разве что ценность пленника оставалась под вопросом. Посылать четвёрку грифонов, да ещё и усиленную команду стражей — не шутка.
— Именно так, — согласился Франсуа. — Но об этом пока не может быть и речи. В двух дневных переходах отсюда мы заметили крупную армию. Двигаются, надо понимать, в Ржавый Пик.
Хейс споткнулся.
— Чёрт… — он обернулся на Стража. — Много их?
Франсуа взглядом переадресовал вопрос Елене. Рыцарям-наездницам было привычнее вести разведку.
— Да, не меньше пяти полков.
Комендант вздохнул, переваривая эту новость, и пошёл дальше. Больше он ничего не спрашивал до самого кабинета. Там, забыв про расшаркивания с предложением войти и устраиваться, прошёл сразу до своего сундука, достал большую бутылку чего-то крепкого и стакан.
— Мне тоже, — попросил Франсуа.