– Лючи, – я поскреблась в дверь и спустя пару ударов сердца вошла.
Большая круглая луна светила в незакрытое ставнями окно, заполняя комнату серебристым светом. Кровать неровным сугробом возвышалась у стены. Я подошла к ней и опустилась на краешек.
– Лючи, прости меня, ты должна понять… – произнесла, одновременно кладя руку на одеяло, чтобы погладить девочку.
Что?
Я не договорила. Дёрнула край одеяла, обнажая смятые простыни. В постели никого не было.
– Лючи? – я вскочила и огляделась. В комнате было полно теней, в которых могла спрятаться маленькая девочка.
– Лючина? – открыла дверцы шкафа, заглянула под кровать второй раз за вечер.
Девочки в комнате не было.
– Лючина! – выбежала в коридор.
В доме стояла тишина, не нарушаемая ни единым звуком.
Я распахивала дверь каждой комнаты, заходила внутрь и спрашивала у пустоты: «Лючина?». На втором этаже её не было. Как и на первом.
С каждой пустой комнатой меня всё больше охватывала паника, пробираясь под кожу и цепляясь ледяными иголочками.
Где же ты, Лючи?
Я выскочила на улицу.
– Лючина! Лючина! Лючина! – закричала изо всех сил, до сорванного голоса. И металась от дерева к дереву, от гаража к сараю. Девочки нигде не было.
Я забыла накинуть пальто, как и надеть сапоги. Ног я уже почти не чувствовала. Но не от этого по коже ползли мурашки. Малышка, куда же ты пропала? Одна. Ночью. Посреди леса.
Я огляделась, призывая себя рассуждать разумно.
На воротах стоял магический замок. Открыть его мог мсье Милфорд или я, ведь владелец дал мне слово-ключ. Но что если малявка его узнала? Она могла убежать в лес и потеряться там…
Первый порыв – бежать в чащу немедленно – я остановила усилием воли, призывая себя к здравому смыслу. Без одежды и фонаря я и сама замёрзну и заблужусь. Заставила себя вернуться в дом. Выпила горячей воды в кухне, растёрла ноги и натянула шерстяные носки – мне заболеть нельзя.
Поиски масляного фонаря заняли чуть больше времени, но и он отыскался в кладовке.
Я тепло оделась, запалила фитиль и решительно направилась в лес. Без малявки я не вернусь.
Несколько часов бродила среди деревьев, стараясь двигаться вокруг поместья по спирали, с каждым заходом делая всё больший круг.
Я звала Лючину. Сначала ругала её, потом умоляла вернуться. Плакала. И снова звала.
Не знаю, есть ли рядом с поместьем Милфордов дикие звери. Этой ночью мне никто не встретился. В лесу стояла ненавистная тишина, нарушаемая лишь моими всхлипами и всё более редкими выкриками.
Только когда погас фонарь, я обнаружила, что уже светает.
Совершенно опустошённая двинулась к дому. Малявку я так и не нашла. Нужно выводить Зверя и ехать в город. Собрать жителей Греноя на поиски. Одной мне здесь не справиться.