Дождавшись, когда девочка снова сосредоточится на ветчине, мсье Милфорд поймал мой взгляд и подмигнул. Я чуть не подавилась от возмущения.
Вот ведь… мужлан.
Впрочем, я была рада, что мсье Милфорд так веселится. Значит, ему становится лучше.
Перед отъездом Найджел постучался ко мне в комнату. Я сразу поняла, что это он. Лючина просто бы влетела, бе всякого стука.
– Войдите, – предложила, чувствуя, как перехватывает горло. Что ему нужно?
Мсье Милфорд остановился на пороге и протянул мне небольшую пачку ассигнаций. Даже не зашёл внутрь. А я изо всех сил стиснула шляпку, даже не осознавая, что она изомнётся.
– Вот, возьмите, – предложил он, делая шаг ко мне и снова предлагая купюры. – Здесь деньги, которые вы потратили, и обещанная премия. Вы заслужили.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он мне говорит. Ну, конечно, деньги.
Я бросила шляпку на кровать, подошла к мсье Милфорду и забрала ассигнации.
– Спасибо, – вежливо улыбнулась, отходя назад.
– Это вам спасибо, мисс Крунс, – Найджел смотрел на свои, пустые теперь, руки, словно впервые и видел. – Вы… Нам с вами повезло…
– Ну где же вы? – нетерпеливый голосок разбил затянувшуюся неловкость. И я была благодарна Лючине и её нетерпеливости, потому что слушать, какая отличная гувернантка им попалась, больше не могла.
В присутствии малявки было проще. Я могла отвлекаться на её расспросы и весёлый смех. Всё становилось прежним – простым и понятным. На какое-то время. Ровно до того момента, как я встречалась с взглядом мсье Милфорда – тяжёлым, тёмным, осязаемым. Словно Найджел собирался меня съесть.
Это было страшно и волнующе. И я… запретила себе об этом думать.
У меня есть ответственная работа. И подопечная, нуждающаяся в моём присмотре и помощи. Вот на этом и нужно сосредоточиться.
Зверь уже ожидал во дворе. Мсье Милфорд при моём появлении пересел на пассажирское сиденье.
– Плечо ещё болит, – пояснил он. И мне пришлось занять место рядом с ним. Хотя я собиралась сесть сзади с Лючиной.
Пришлось мысленно себя отругать. Я никогда не бегала от проблем. И сейчас прятаться от своего работодателя не собираюсь. Если мсье Милфорд позволит себе лишнего, сумею дать ему отпор. Ведь я приличная девушка.
Но здесь он вёл себя как истинный джентльмен. (Ведь может же, когда захочет!)
И на меня Найджел совсем не обращал внимания. Большую часть пути до города он общался с Лючиной. Рассказывал о лесе, о том, сколько деревьев приходится на квадратную милю, что хвойных здесь только треть, остальные – лиственные.
Сначала я только прислушивалась к интересным фактам, а потом забылась, расслабилась и начала участвовать в разговоре, задавая вопросы и смеясь шуткам.