Между приятелями воцарилось напряженное молчание.
— А у меня тоже новость есть, — сказал ученик кузнеца почти робко. Он сидел за стойкой слегка сутулясь, словно стеснялся того, что он на голову выше любого из присутствующих и вдвое шире в плечах. — Ну, то есть если ее больше никто не слышал…
— Валяй, мальчик, — отозвался Шеп. — Извиняться тут нечего. Просто эти двое уже много лет друг с другом грызутся. Они ничего такого в виду не имеют.
— Так вот, ковал я подковы, — начал ученик, — а тут Чокнутый Мартин приходит!
Мальчик изумленно покачал головой и отхлебнул большой глоток пива.
— Я его всего несколько раз видел в городе и совсем забыл, какой он здоровенный. Не то чтобы мне на него снизу вверх смотреть приходится, но, по-моему, он все-таки крупней моего будет. А сегодня он выглядел еще больше, потому что он был в ярости. Буквально гвоздями плевался, чесслово! У него был такой вид, будто кто-то связал вместе двух разъяренных быков и натянул на них рубаху!
Мальчик расхохотался беспечным смехом человека, который выпил больше пива, чем привык.
Повисло молчание.
— Ну, так а в чем новость-то? — осторожно спросил Шеп, ткнув мальчика в бок.
— А-а! — сказал ученик кузнеца. — Так он пришел спросить мастера Ферриса, хватит ли у него меди починить большой котел.
Ученик широко развел свои длинные руки, едва не заехав Шепу в лицо.
— Похоже, кто-то отыскал Мартинову винокурню, — ученик кузнеца подался вперед, слегка пошатываясь, и заговорил вполголоса: — Украл у него кучу его пойла и малость там набедокурил!
Мальчик откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, уверенный, что рассказал хорошую историю.
Однако же гудения, которое обычно сопровождает всякую хорошую сплетню, было не слышно. Мальчик отхлебнул еще пива и понемногу начал выглядеть смущенным.
— Тейлу и его присные! — побледнев, сказал Грэм. — Мартин его убьет!
— Чего? — переспросил ученик. — Кого?
— Да Джессома же, остолоп! — рявкнул Джейк. Он хотел было хлопнуть мальчика по затылку, но дотянулся только до плеча. — Кто у нас ужрался в скунса среди бела дня и свалился со скалы с охапкой бутылок, а?
— Это ж вроде как пума была! — ядовито заметил Старина Коб.
— Он предпочтет встретить десять пум, когда Мартин до него доберется, — угрюмо сказал Джейк.
— Чего-о? — ученик кузнеца рассмеялся. — Чокнутый Мартин? Ну да, он, конечно, не в себе, но ведь он же не злой! Пару оборотов назад он загнал меня в угол и битых два часа толковал про ячмень.
Он снова расхохотался.
— О том, какая это здоровая культура. О том, как пшеница губит человека. О том, что деньги — это грязь. Что они тебя приковывают к земле, и всякий прочий бред.