— И преданный Гурги тоже! — завопил Гурги. — Он пойдет следом. Слишком много врагов прячутся в кустах и хотят устроить ему печалки и пугалки.
— Если Ффлеуддур изъявит свое согласие, — вежливо обратился к королю-барду Тарен, — он будет нашим проводником. Но предупреждаю вас, — глянул он на Эйлонви и Гурги, — все свои желания вы должны посвятить одной цели — достичь Каер Датил!
— Обычно, — сказал Ффлеуддур, — я предпочитаю быть предводителем в такого рода походах. Но, — повелительно продолжал он, останавливая желавшего что-то возразить Тарена, — поскольку ты действуешь за лорда Гвидиона, я подчиняюсь тебе, как подчинился бы ему. — Он склонил голову. — Ффлам ждет твоих приказаний.
И Тарен выступил вперед в знак согласия.
— Тогда вперед! — воскликнул бард. — И если нам придется принять бой, да будет так! Когда-то я пробивал себе дорогу сквозь стены копьеносцев…
Шесть струн арфы лопнули разом, а остальные натянулись так, что вот-вот готовы были издать последний звон. И пока Тарен седлал Мелингар, бард уныло чинил свою арфу.
Бегство через холмы
Поначалу Тарен предложил Эйлонви ехать верхом на Мелингар, но девушка наотрез отказалась.
— Я могу идти пешком наравне со всеми, — задиристо сказала она и так сердито посмотрела на Тарена, что он больше не затевал этого разговора.
Он вообще теперь остерегался нарываться на острый язычок девушки.
Было решено, что на лошадь навьючат оружие, взятое в могильнике и у стен разрушенного Спирального замка. Кроме меча Дирнвин, хранителем которого Эйлонви назначила себя.
Острием кинжала Ффлеуддур нацарапал на земле схему дорог, по которым он собирался вести Тарена к Каер Датил.
— Войска Рогатого Короля непременно пройдут по долине реки Истрад. Это самый легкий и удобный путь для большой армии в походе. Спиральный замок здесь, то есть был здесь, — поправился он, сердито ковырнув кинжалом землю, — к западу от реки Истрад. Для нас самый короткий путь — через эти холмы, прямо на север.
— Так и пойдем, — сказал Тарен, с трудом разбираясь в этом пересечении начертанных кинжалом Ффлеуддура линий.
— Не советовал бы, друг мой. Нам придется тогда идти слишком близко к владениям Арауна, к Аннуину. Они начинаются прямо здесь, у Спирального замка. Я считаю, что нам надо держаться от них подальше. Нет, вот что нам нужно сделать: держаться западного высокого берега Истрад. Тогда мы почти не сделаем большого крюка и в то же время минуем саму долину. На этом пути мы не рискуем столкнуться с Рогатым Королем и обогнем земли Аннуина. Нас всего четверо, и мы можем двигаться намного быстрее тяжеловооруженных воинов огромного войска. Мы опередим их и раньше появимся вблизи Каер Датил. Устремимся к нему — и дело сделано! — Ффлеуддур выпрямился, удовлетворенно улыбаясь. — Ну вот, — сказал он, отирая лезвие кинжала. — Превосходная стратегия. Даже мой военачальник не сделал бы лучше.