– Ну ты и выдумщица! – я не могла не восхититься стратегией, так быстро придуманной Мэлвин. Правда, в моих планах не было возвращения назад во дворец, но пока я решила умолчать об этом. Мало ли…
– А деньги? – вдруг вспомнила я. – Где нам взять денег?
– Обижаете, госпожа, – усмехнулась Мэлвин и извлекла из кармана фартука шелковый мешочек. – Я и об этом позаботилась. Выписала в казне на ваше имя немного денег.
– У меня нет слов, Мэл. Ты чудо! – я забрала у нее мешочек и заглянула внутрь: да это ж настоящие золотые монеты!
– Так как, госпожа? Мы уходим? – настроение у Мэлвин было боевое. – Если да, то нужно поторапливаться. Скоро солнце начнет садиться.
– Да, конечно! – сразу же спохватилась я. – Будет хуже, если мы заявимся к Биргу ночью…
– Я соберу ваши вещи, – Мэл направилась в гардеробную и вытащила оттуда сумку, похожую на саквояж.
– Берем только самое необходимое, – я начала помогать ей, складывая в стопочку белье. – О себе тоже не забудь…
– Да, я сейчас схожу за своими вещичками, – кивнула она. – Заодно предупрежу Дафну, что вы решили лечь спать пораньше и чтобы вас до утра никто не беспокоил.
Мэлвин убежала, я же присела на кровать и обхватила себя за плечи, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Да, я безумно хотела покинуть дворец, но неизвестность, что ждала меня впереди, тоже пугала. Как Бирг примет меня? Что мне ему сказать? Как убедить помочь мне? А если откажет, что делать?..
– Все, я готова, – Мэл вернулась быстро, пряча под фартуком небольшую холщовую сумку. – Я еще прихватила немного горячих кроков, на всякий случай…
– Молодец, – который раз похвалила я служанку и окинула взглядом свой плотно набитый саквояж. – Кажется, собрались…
– Да, выдвигаемся, госпожа, – Мэлвин набросила на себя плащ и взяла хрон. – Откроем портал в гостевой, там места больше…
– Как скажешь, – спорить в этом вопросе я не стала и тоже надела плащ.
Мэл, не медля, одним уверенным движением надломила хрон, и из него тут же посыпались голубые искры. Затем перед нами стали проявляться очертания арки-прохода.
– Ну, в путь, госпожа? – Мэлвин шустро подхватила мой саквояж и посмотрела на меня вопросительно.
– Да, идем, – я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла следом за ней в арку.
– Госпожа, осторожней, – Мэл держала меня за руку, пока я пыталась справиться с неприятными ощущениями, возникшими во время перехода.
– Все в порядке, – улыбнулась я ей и огляделась. – Мы в Эрлете?
– Да, это Рофур, его столица, – подтвердила Мэлвин.
Город, раскинувшийся вокруг, выглядел каким-то мрачным и холодным, возможно, из-за наступающих сумерек и серых тяжелых туч, затянувших все небо. Ветер налетал порывами, гоняя по брусчатке листья и мелкий мусор, а редкие прохожие, кутаясь в плащи, спешили поскорей укрыться внутри зданий.