– То есть, вам нужно мое согласие? – уточнила я.
– Да, без него я не смогу привести вас в Сальмар… Так что выбор за вами. Но если вы откажетесь, то…
– Это похоже на шантаж, – я усмехнулась с горечью. – Если все, что вы сейчас говорите, правда, и некий мир Сальмар существует… Хотя мой разум и отказывается в это верить… Но… Допустим… Допустим, это так… И если я для чего-то нужна вашему миру… Господи…– я вновь усмехнулась, но при этом на глаза навернулись слезы. – Неужели все это говорю я?.. Ведь это бред, полнейший бред… Мы же не в сказке какой-то…
– Понимаю, вам трудно это принять, – мужчина продолжал смотреть на меня с сочувствием. – Ваш мир очень рациональный и далек от магии, но…
– Ладно, – я вновь перебила его и сделала глубокий вдох. – Если все это правда, то ваш Сальмар слишком жесток, раз вынуждает меня сделать выбор таким грязным способом – причиняя боль… А это и есть шантаж. Но с шантажистами переговоров не ведут. Поэтому я не дам вам своего согласия…
– Но это глупо, тайра! – воскликнул «переговорщик».
– Пусть будет так, но я не терплю насилия над собой… – и, развернувшись, направилась к подъезду.
– Вы даже не понимаете, что делаете, тайра!.. – донеслось до меня отчаянное, но я даже не обернулась.
Похоже, остаток сил я потратила на разговор с этим типом, поэтому переступив порог квартиры, даже не смогла сразу раздеться. Стояла, привалившись плечом к стене, и пыталась хоть немного прийти в чувство. Потом все же кое-как сняла себя пуховик и, так и держась за стенку, прошла на кухню. Налила себе воды прямо из-под крана и первый стакан осушила залпом. Второй уже набрала, чтобы запить обезболивающее. Взяла сперва одну таблетку, но, подумав, извлекла из блистера еще одну.
Случайно взглянув на холодильник, вспомнила, что сегодня даже не обедала. Однако желание перекусить отсутствовало напрочь, наоборот, при мысли о еде начинало мутить. Хотелось лишь одного – лечь и забыться сном, чтобы хоть ненадолго избавиться от изматывающей боли.
Ночь я провела словно в аду. Если первые выпитые таблетки принесли мне облегчение на час-другой, то следующая доза сняла боль лишь на минут пятнадцать, а после вернулась с удвоенной силой… К утру проклятое клеймо расползлось уже на всю руку и часть спины, и жгло так, что от боли темнело в глазах и туманило разум.
Я уже собиралась позвонить на работу и предупредить, что меня сегодня не будет, но Алена меня опередила.
– Дашка! – прокричала она в трубку. – Геннадьевна вернулась из командировки на день раньше и собирает всех на срочную планерку, так что приходи на час раньше…