– Здесь раньше была оранжерея, но Вилариус переделал ее под свою лабораторию.
А я должна знать, кто такой Вилариус?
– Мой бывший учитель, – пояснил Кайден, не дожидаясь очевидного вопроса. – Он давно отошел от дел и практически не преподает сейчас.
– Значит, вышел на пенсию.
– Э-э?
– Не берите в голову, – поморщилась я. Так трудно воспринимать этот мир через призму прожитых лет в другом месте, а уж рассказывать королю про особенности пенсионной реформы совсем не было никакого желания.
Внезапно я услышала странный звук, легкий треск, будто в воду бросили ароматическую бомбочку, и она сейчас шипит, растворяясь в воде. Я резко обернулась и увидела высокого мужчину. Он был одет в неприметный черный камзол и такого же цвета брюки. Очень похожий наряд я наблюдала вчера на магах в лесу. На всякий случай отступила назад и тут же испуганно вздрогнула, когда Кайден коснулся моего плеча.
– Инга, не волнуйся, это охрана.
– Милорд, мне войти с вами? – спросил незнакомец у короля.
– Нет, останься здесь, все нормально.
Мужчина кивнул и… растворился в воздухе. Что? Где он? Куда пропал?
Я недоуменно заглянула за куст, где совсем недавно стоял далеко не худенький человек, но его и след простыл.
– Инга, ты чего так всполошилась. Моя стража всегда рядом, тебе нечего опасаться.
Уровень маскировки бог. Многим телохранителям не мешало бы поучиться подобным трюкам.
Внутри оранжереи оказалось душно и пахло пряными травами. Все пространство было занято полками, уставленными стеклянными баночками, колбами и другой утварью. С потолка свисали тонкие цепи, на которых качались железные горшки с растениями.
В одном из таких рос диковинный цветок, похожий на кувшинку, только лепестки у него были насыщенного синего оттенка и сияли, словно присыпанные блестками.
– Леди, прошу вас, отойдите подальше! – Неожиданный окрик заставил меня подпрыгнуть на месте. – Еще один шаг и гиверен выпустит парализующий пар. Ой, ваше величество, добрый день. Я вас не сразу приметил.
Из глубины помещения вышел пожилой мужчина. Его взлохмаченные седые волосы взывали о расческе, а многодневная щетина умоляла вспомнить о бритве.
– Как поживаешь, Вилариус?
– Все отлично, милорд, – поклонился старик. – Рад видеть вас, давненько вы ко мне не заглядывали.
– Я слышал у тебя новый помощник.
– Да, такая морока с ним, – отозвался Вилариус, подходя ближе. – Пришлось потратить время на инструкции. А ведь Питер неплохо справлялся. Надеюсь, ему сумели вернуть пальцы на правой руке.
– Насколько я знаю, не все.
– Печально, – без тени сожаления проговорил старик. – А ведь все от невнимательности. Я говорил ему не совать руки к лицинии, так ведь все равно полез ее поливать. Эх, пустоголовая молодежь пошла. Но не будем об этом, скажите лучше, кто эта прелестная молодая женщина рядом с вами.