Деревянную ванну унесли, служанка тоже покинула меня, чему я несказанно обрадовалась. Хотелось побыть в одиночестве и набросать приблизительный план своих дальнейших действий.
Комната, где меня поселили, была, не в пример королевским покоям, маленькая и тесная. Потертая мебель из разных гарнитуров, пыльные портьеры на узком окне, в общем, ничего выдающегося, но я осталась довольна. Главное, что по спальне не шастает высокородный гад в своем черном шелковом халате. Интересно, он сегодня проведет ночь один? Ну конечно, не с принцессой, им же до свадьбы нельзя, но может с одной из своих фавориток. Или как там называют королевских любовниц. Фу, ну и мысли же лезут в голову. Мне наплевать, с кем он там спит и что делает. Я постаралась выкинуть Кайдена из головы и сосредоточиться.
В блаженной тишине я провела от силы минуть десять. Странный звук привлек внимание, заставляя насторожиться. В коридоре скрипнула половица, и раздался глухой скрежет. Через мгновение все повторилось. За дверью кто-то явно был.
– Кто там? – крикнула я и схватила с тумбы вазу, но тут же поставила ее на место, сочтя слишком красивой. Жалко, если разобьется. Каминной кочерги в комнате не обнаружилось, зато возле почерневшей решетки лежали несколько коротких поленьев, приготовленных для растопки. Увидев их, я просияла: это как раз то, что нужно. Схватив одно из них, попробовала размахнуться. Тяжелое.
К странным звукам добавилось еще и поскуливание. Что за… Я нахмурилась и, открыв щеколду, выглянула наружу. На пороге стояла хорошенькая болонка. Белые кудри собачки были стянуты на голове розовым атласным бантиком, а на шее висел золотистый кулон в виде косточки.
– Ты чья? – Я нагнулась к собачке и тут же была оглушена истошным дамским визгом.
– Эй, руки прочь от Милашки, – вопила пожилая женщина. Из соседней комнаты вылетела еще одна старушка и угрожающе потрясла щипцами для волос.
– Ваша собачонка сама пришла, – заявила я. – Следите лучше за своими животными.
– Она… Милашку… поленом, – негодовала первая дама, переполненная праведным гневом.
– Что? – Я вскинула брови и перевела взгляд на кусок дерева, который все еще сжимала в руке. – Тфу ты. Это не то, что вы думаете!
Вторая дама, продолжая угрожать мне щипцами, подошла и, подхватив болонку, передала ее хозяйке.
– А вы собственно кто? – Четыре глаза с подозрением оглядели меня с ног до головы. – Новая фрейлина ее высочества?
– Ты что, Сьюзи, не видишь, наша она, вестарская девочка.
– И то верно, не похожа она на этих… из змеиного выводка. Без году неделя при дворе, а уже все носы позадирали. Но я слышала, сэр Астрид и лорд Эртон таки пристроили в свиту своих дочек.