— Ты уверен, что не пожалеешь? — задумчиво спросил король.
— Уверен, — вскинул голову Эверет, продолжая поглаживать меня по спине. — Как я уже сказал, все традиции соблюдены. Я исполнил вашу волю, ваше величество, выбрал себе будущую жену. Она победила на последнем конкурсе, после чего испила мою кровь и приняла еду из моих рук. Теперь она моя официальная невеста.
У меня отвисла челюсть. Коварство этого дроу просто запредельно! Всё просчитал!
Ну кто меня дёрнул его за палец укусить?! Бездна…
— Ладно, принц Эверет. Ты уже взрослый и должен отвечать за свои слова и поступки. Я благословляю этот брак, — изрёк король, и руку принца осветила небольшая вспышка. — Теперь я отдам распоряжение найти её мужа, чтобы стереть прежние брачные узы и метки. Как только это будет сделано — ты женишься на этой… хм… оборотнице. А сейчас — поздравляю с обретением будущей супруги. Отправляйся в свой замок и празднуй это событие.
— Спасибо, ваше величество! — принц с довольной улыбкой склонился перед королём и понёс меня на выход, в то время как в сверкающих очах министра горела неприкрытая ненависть.
Лера
— Тихо, красавица, не дёргайся, — уговаривал меня Эверет, унося всё дальше от бального зала. Попытки вырваться по-прежнему были бесплодными.
В коридоре я отчаянно принюхивалась, но быстро поняла, что запах Айса уже развеялся без следа. Печально.
— Ты же умная девочка и должна понимать: то, что случилось, — к лучшему, — прижимая к груди, мягко поглаживал меня по спине Эверет. — Думаешь, я единственный, кто заметил твоё эпичное появление на балу? В зале был глава Отдела внутренней безопасности и его сотрудники. Кто, по-твоему, якобы невзначай перегородил тебе путь к двери, изображая плотную толпу?
Я озадаченно на него посмотрела.
— Сама поразмысли: в самый разгар отбора невест в помещение вваливается бешеная белка и превращается в прекрасную босоногую девушку, закутанную в атласную накидку, под которой не угадывается никакого белья. Считаешь, безопасники дали бы тебе уйти? Даже если бы ты от них сбежала, они бы задействовали артефакты поиска и спустили собак. Полагаю, лучше стать невестой принца, нежели попасть в допросную. Твоего мужа тоже бы арестовали и подвергли пыткам. Как и тебя. А дальше — всё просто: обвинение в шпионаже, приговор и смертная казнь. Без вариантов.
Интуиция подсказывала, что принц говорит правду. Я испуганно прижала ушки.
— Но теперь тебе нечего бояться, ты под моей защитой, — заверил меня Эверет. — Хочу, чтобы ты понимала: я не просто выбрал тебя. Я тебе жизнь спас. Тебе и твоему супругу. И надеюсь получить за это хотя бы капельку благодарности.