– А почему уехали из Казани? – поинтересовалась Вера.
– О, это долгая и невесёлая история, – тень прошла по его лицу.
– Простите, лезу не в своё дело. У ворот остановитесь, пожалуйста. Может, здесь и попрощаемся? Мне так неловко, что вам придётся меня ждать, – Вера открыла дверь, впустив в прохладу салона жаркий воздух.
– Не беспокойтесь, я подожду.
– Я постараюсь побыстрее…
– Нет-нет, прошу вас, не спешите, – запротестовал Александр Евгеньевич, – я займусь прекрасным ничегонеделанием. Буду слушать музыку и ни о чём не думать.
– Спасибо вам, – схватив пакет с подарками, она направилась к дому, твёрдо решив добиться встречи с Вероникой.
Вера была здесь уже несколько раз, и в последний свой приезд девушке отказали во встрече с Вероникой. Под надуманным, как ей показалось, предлогом: ребёнок приболел. Правда, удалось побеседовать с Валей, вручив ему очередной Сникерс. На вахте Усатый приподнялся со стула, увидев посетительницу, но, узнав её, пропустил без возражений. Поднимаясь на второй этаж, Вера столкнулась на лестнице с неряшливого вида женщиной средних лет с нарисованными чёрными бровями. Словно толстые червячки, они жили на её лице отдельной жизнью. Очень полная, женщина медленно спускалась вниз, держась за перила.
– Это хорошо, что вы зашли, – сразу начала заведующая, едва Вера, постучавшись, зашла к ней в кабинет. – Есть хорошие новости. Да, очень хорошие. Мы нашли для Вероники семью. Это прекрасные люди, и у них уже есть приёмные детки. Будущая мама только что была у меня.
– Та женщина, которая попалась мне навстречу?
– Думаю, да.
Вера была в шоке. Тётка, похожая на затравленного жизнью бомжа, станет мамой для Ники?
– Вы уверены, что это хороший вариант? – расстроенная и взволнованная, она без приглашения опустилась на стул.
– Уверена, – заведующая затрясла головой. – Я не первый год знаю Алевтину Сергеевну, она умеет ладить с детьми.
– А как Вероника относится к этому?
– Мы не спрашиваем. И так ясно, что в семье ребёнку лучше, чем в детском доме.
Сказала, как отрезала, и ни тени сомнения в её голосе.
– Могу я увидеть Веронику?
– Знаете, ребёнок сейчас с Алевтиной Сергеевной. Не слишком ли много встреч для одного дня?
– Я настаиваю, – Вере старалась говорить спокойно, но твёрдо. – Девочка меня ждёт. Я не могу её обмануть.
– А я педагог и знаю, что ребёнку не нужны лишние привязанности, – процедила заведующая. – И, простите, мне надо работать.
Обескураженная неудачей, Вера вышла в коридор и сразу же увидела Вальку, который нёсся к ней со всех ног. Налетел, словно голодный беркут, увидевший добычу, обвил колени руками. Она тоже обняла мальчишку, ласково потрепала по волосам.