– Привет, дружище! Как дела?
– Здравствуйте! Всё более-менее, – он взял Веру за руку, вместе с ней зашагал по коридору. – А вы к Веронике? С ней толстая тётка сейчас. Удочерить хочет. У самой уже трое усыновлённых, – быстро говорил он, выстреливая словами. – Говорят, ей за детей денег много дают.
– Правда?
– Ага! Она с заведующей нашей дружит.
Ох, как не нравилось всё это Вере! Если даже мальчишка чего-то напридумывал, всё равно, ничего хорошего в той семье Веронику не ждёт.
– Ты бы хотел, чтоб эта тётя была твоей мамой?
– Уж лучше тут жить. Максимка уже сбегал от неё, – насупился он. – Маму хочу, но не такую.
– Валь, – Вера остановилась на лестнице, – мне надо идти. Меня там ждут, внизу. Но у меня просьба к тебе, выполнишь?
Мальчик кивнул, взгляд стал серьёзным.
– Присмотри за Никой. Будь ей другом, у девочки сейчас нелёгкие дни. Помоги ей стать немного счастливее.
– Сделаю, – коротко ответил Валька, и Вера поняла – этот сделает. Отличный пацан растёт.
– И можешь Веронике передать, что я была, но увидеться не получилось? И подарки отдай, хорошо? А вот твой Сникерс.
– Спасибо. Вы хорошая. Это я говорю не потому, что Сникерсы дарите, – засмущался Валька. – А вы ещё приедете?
Как тут сказать «нет»? Она кивнула и, погладив мальчишку по голове, быстро пошла к выходу.
– Как быстро вы вернулись! А я настроился поскучать, – удивился Елагин. Он отключил радио, прервав красивую и грустную мелодию, которая наполняла салон автомобиля. – Что-то не так? – спросил с участием, увидев Верино расстроенное лицо.
– Всё не так! Удочеряют девочку! И вы бы видели, кто?! Очень странная женщина, которая уже усыновила троих! В доброту этой дамы верится с трудом, кажется, она зарабатывает на пособиях сирот.
Она говорила громко и взволнованно. Горько вздохнув, прижала руки к раскрасневшимся щекам. Внутри, около сердца, разрасталось чувство собственного бессилия. Как же так, она такая большая и взрослая, скоро тридцать, и не может защитить маленькую девочку, которая осталась одна на всём белом свете?!
– Что можно сделать? Если б я был моложе, то мог бы попытаться удочерить ребёнка. Но уже не получится, – с досадой заметил Александр.
– Удочерить… Мне бы тоже не разрешили. Ни работы, ни полной семьи.
– Если всё так, как вы сказали, постараемся не допустить удочерения, – решительно произнёс Александр. – Какой департамент курирует детские дома?
– Сейчас, – Вера достала телефон, открыла поисковик. – Вот, нашла, департамент образования, там есть управление опеки и попечительства. Тут телефоны и адрес…
– Поехали, – он завёл мотор. – Какой, говорите, там адрес?