Филипп поулыбался Светлане, её радости. Новость неплоха, тем более что Филипп по-прежнему не симпатизировал скользкому типу Семёну Малькову. Но через пять минут он уже забыл о событии, всколыхнувшем персонал отеля. Весь этот странный, неудачно начавшийся день, Фил думал о вечерней встрече. Как ему вести себя? Показать, что с юмором отнёсся к розыгрышу и по достоинству оценил её игру? Или рассказать, что был зол и злится до сих пор, что, впрочем, соответствовало истине? А может, Хельга ждёт от него такого же ответа? Весёлого розыгрыша? Так не дождётся. Не мастер он плести интриги, не его это стихия.
День прошёл незаметно. Филипп занимался подготовкой к встрече участников конференции, которая пройдёт в городе через три дня. Занимался довольно вяло, отвлекаясь на то, чтоб также вяло пройтись по красивым итальянским паласам, которыми были устланы длинные коридоры отеля, рассматривая картины на стенах, приветствуя постояльцев, попадавшихся на пути.
Время встречи неумолимо приближалось. Сегодня он не намерен терпеть никакого разводилова! Пошутила, поприкалывалась – и хватит! Если она та, что на фотографиях, если всё по-честному, Фил просто поцелует её. Этот смелый жест будет означать, что он сделал свой выбор.
Да, встреча с таинственной незнакомкой доставалась ему нелегко. Но что тяжело достаётся, больше ценится. Может, в этом и заключался хитрый ход непредсказуемой, изобретательной Хельги?
Вечер наступил, тёплый и безветренный. По-прежнему грустил на маленькой площади бронзовый Шаляпин, с высоты своего постамента взирающий на город рядом с величественной гостиницей, названной его именем. И так же тянулась к небу ажурная колокольня Богоявленского собора, со смотровой площадки которого Филипп не раз любовался городом. И он сам снова здесь, среди шумной толпы людей, густо заполнивших пешеходную улицу. Заинтригованный, молодой человек искал взглядом ту, которая, он уверен, должна сейчас появиться. Перед глазами мелькали девичьи лица, красивые и не очень, оживлённые и грустные. Может эта, поймавшая его взгляд? Или та, с короткой стрижкой? Нет, Хельга никак не может быть такой обыкновенной. Взглянул на часы. Современные девушки не отличаются пунктуальностью…
– А вот и я! – раздался за спиной женский голос, лишённый всякого выражения.
Пришла… Он поворачивался медленно, пытаясь сообразить, правда ли то, что голос кажется ему знакомым. Очень знакомым…
Филипп повернулся и лицом к лицу столкнулся с той, которую меньше всего готов был здесь увидеть. Не может быть! Это уж слишком! Нет…