Староста ахнул и выпустил из рук кость. Она хлопнулась на пол, разбрызгивая жир.
— Настоящие? Как в легендах? — мужчина понизил голос. — А у меня для них работёнка имеется, позволите?
— А что вы ко мне обращаетесь, вот представитель их сидит за вашим столом. Гилиамом кличут.
С чувством выполненного долга Илис откинулся на спинку стула и кинул хитрый взгляд на друга. Всё вышло так, как он и планировал. У охотника ни один мускул на лице не дрогнул, хотя он был удивлён, а на языке крутились вопросы для главаря «Щитовых мечей».
Старейшина почесал лысину и громко икнул.
— А чем подтвердить-то можете, милейший?
Гилиам расшнуровал ворот рубахи и вынул амулет:
— Как гласит легенда, бог наш носил украшение, подаренное самой Первородной, что силой его наделила. Око это было, с помощью которого видел Охотник мир. Истинно видел, а не то, что ложью укрыто было.
Мужчина, затаив дыхание, слушал слова гостя и не отводил глаза с кулона, который тот крутил в руках.
— Не хотите ли вы сказать, милейший, что это и есть тот амулет?
— Нет, это не он, — широко улыбнулся охотник.
— Да побрякушка обычная, — встряла жена старейшины, за что получила обглоданной костью прямо в лоб.
— Ушла отседова, женщина! И чтоб слова не слышал!
Илис наблюдал за разыгравшейся сценой с нескрываемым удовольствием. Он верил Гилиаму, но в открытую этого сказать не мог. Теперь вся надежда была на то, что не обманул его друг.
А Гилиам уже позабыл о старейшине и принялся уплетать тушёные овощи.
— Так вот, — как ни в чём не бывало заговорил хозяин дома, — беда на нашу деревушку нашла. Да такая, что своими силами не справляемся. И помощи просить не у кого. Видать, сама Сэлис вас мне послала.
Охотник молчал, будто его совершенно не интересовало то, о чём говорилось. Но Илис видел какие взгляды он бросал на старейшину, как иногда вздрагивали кончики его ушей, будто у зверя. Королевского шпиона провести мужчине не удалось, а вот старейшина взмок пока говорил.
— Мы почему и пускать вас не хотели, не верилось нам, что люди вы. Часто у ворот стали ошиваться странные личности, милостыни просить, переночевать, еды. Да вот стоит их пусть, как они теряют облик человеческий и в воздухе растворяются. Мужики поговаривают, что вздёрнули одного такого на вилы, а он, раз, и жуками распался. По земле они разбежались да людей покусали. Не знаем мы что это и откуда оно лезет.
Гилиам поднял голову от тарелки, уже не скрывая своего интереса. О подобных аномалиях он слышал впервые и понятия не имел, что это может быть и как с этим бороться. Но Илис предоставил ему возможность. Отказываться нельзя было.