Чувствуя себя беспомощной, Лил обратилась к Огоньку:
— И что делать будем? Между прочим, тут деньги и на тебя, — хлопнула охотница себя по поясу, на котором висел мешочек с пятьюдесятью монетами.
Молабу возвёл очи к небу, а потом припал головой к земле и принюхался. Надеяться на нюх лошади было глупо, и девушка ещё раз обратилась к своим силам, пытаясь нащупать ту связь между человеком и его оружием. Но они оставались глухи к просьбе охотника.
Лилиит взяла под уздцы упирающегося коня и направилась глубже в лес. Высокая трава цеплялась за штанины, мелкие капли проскальзывали между листьями и время от времени попадали по курносому носу охотницы. Огонёк пригибал голову к земле, будто пытаясь что-то разглядеть, девушка же сжимала в свободной руке кинжал Илхарда.
Конь заржал и дёрнул хозяйку на себя так, что та вывернула руку.
— Какого ляда ты делаешь? — зарычала Лилиит, массируя вывихнутое плечо.
Огонёк загарцевал на месте и, не почуяв сопротивления, ломанулся куда-то в чащу.
— Да чтоб тебя, — выругалась охотница и побежала за скакуном.
Молабу не обратил внимание на окрики хозяйки, его влекло вперёд неведомое чувство. Конь не понимал, что происходит, но противиться этому внезапному, такому радостному и щемящему чувству не хотел.
Не мог.
Копыта поднимали брызги из неглубоких лужиц, сильные ноги с лёгкостью переносили тело через поваленные деревья и рвы. Огонёк совершенно забыл о том, что только что оставил свою хозяйку в лесу одну.
Лилиит продиралась через чащу, кляня непослушную клячу на чём свет стоит. Отпечатки копыт были видны на мягкой земле.
Спустя полчаса, девушка вышла к устью мелкой речки. След молабу обрывался.
— Несносное животное, — выругалась она, пытаясь понять куда делать лошадь.
Побродив по берегу и не найдя следов, Лилиит развернулась к лесу, собираясь вернуться и ещё раз пройти по следам Огонька, может, упустила что.
— Что ты тут делаешь, прекрасное создание? — привалившись к чёрному стволу стоял высокий мужчина с рыжей бородой. Глубокий капюшон скрывал глаза.
— Назовись!
Незнакомец хмыкнул и улыбнулся, ведь девушка молниеносно выхватила меч и направила на него.
— Илхард из Коенхарналиа.
Лилиит вспомнила слова Фециллы о том, что название деревушке давал её погибший отец. Женщина говорила, что на трезвую голову название поселения не произнесёт, и охотница теперь понимала почему.
— Илхард? Сын Фарии?
— Неужто маменька за мной девку послала? — рассмеялся рыжебородый.
— Что ты оставил в деревне, хотя всегда брал с собой?
— Нож, — нахмурился мужчина. — Где он?
Лилиит протянула вперёд левую руку с зажатым в кулаке кинжалом: