Осванд пожал плечами:
— Каждый чего-то боится. И у каждого есть своя тайна. Моя цель слишком проста и мелочна. Я хочу стать сильнее. Больше мне ничего не нужно от той силы, которую нам дали.
— Месть, — прошептал Леоф. — Да, Лилиит, ты не одна такая. Я желаю отыскать убийц родителей и отплатить им.
— Не будем забывать, — Мартон смотрел в серое небо. — Что силы нам нужны и для защиты. Сейчас нам нужно защитить себя, а потом… А потом и тех, кто в нас будет нуждаться.
— Слишком пафосно, — фыркнул Томас и запустил в лысого снежком. — Рано заглядывать в будущее. Не известно доживём ли мы до него.
Лилиит рассмеялась, ей вторил косяк краснопёрых птиц, пролетающих над берёзовой рощей. Они с громким писком рухнули в снег, поднимая белоснежные крупинки.
В тот день охотница рассказывала и показывала друзьям то, чего достигла с помощью Эфрикс. Она взяла в руки меч и дала знак остальным. В девушку полетели снежки.
Она сделала глубокий вдох. Удар сердца.
Снежки летели слишком медленно. Она подпрыгнула и разрубила первый, развернулась в бёдрах и раскрошила в труху второй. Третий разлетелся на куски, за ним четвёртый. Крутанувшись вокруг своей оси, охотница добила пятый. Шестой же она поймала и запустила обратно в Драдера. Седьмой с восьмым сбила рукоятью меча, а девятый отбила рукой.
Время ускорило свой ход.
Первым делом она прикоснулась левой рукой к лицу, но кровь из носа не пошла.
— Впечатляет, — кивнул головой Гилиам. — Это была третья ступень, верно?
— Замедление из третьей. Но я стала ловчее и быстрее. А ещё могу так.
Она задрала рукав тёплой рубахи и полосонула себя мечом по запястью. Сосредоточилась. На снег упало две капли крови, а на коже образовался красный рубец.
— Вскоре мне даже задумываться над этим не придётся, организм привыкнет лечить простые ранения самостоятельно.
— И как этому научится?
— Поверить в себя, — улыбнулась охотница, чувствуя, как за щёки её щиплет мороз.
Она разделила их на пары и потребовала повторить разбивание снежков. Три или четыре за один раз без замедления времени основываясь на одной лишь ловкости и быстроте. Как и говорила Эфрикс, проверить умения доступные со второй ступени было достаточно непросто. Лилиит посматривала за всеми и даже не удивлялась тому, как легко даются упражнения охотникам. Со второго раза получилось у всех, кроме Мартона. Он выполнил задание с третьего.
Не успели они оглянуться, как наступила ночь.
Оставляя за собой цепочки следов на снегу, охотники направились в поместье. Руки покраснели и болели, ноги подгибались и не слушались. А головы гудели. Даже Лилиит чувствовала себя уставшей, хотя не принимала участия в тренировках.